這張由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡 重新處理的影像，展現了迄今為止最清晰的「蛋星雲」（The Egg Nebula）全貌。
生命的終點與起點：原行星雲
蛋星雲（The Egg Nebula，編號 CRL 2688）被天文學家歸類為原行星雲（Preplanetary Nebula）。這是一種短暫的天體階段，發生在類太陽恆星接近生命終點時。我們現在觀測到的這顆「蛋」最終將會「孵化」，其外殼會逐漸擴散，演變成壯麗的行星狀星雲，並在中心留下一個緻密的遺骸——白矮星。
獨特的宇宙探照燈
在天文觀測中，許多原行星雲因中心恆星溫度不足以使氣體游離（Ionise）發光而顯得黯淡。然而，蛋星雲卻顯得格外與眾不同：
- 強力光束： 強大的恆星光束從內部的雲氣中穿透而出，對稱地分佈於兩側，宛如宇宙中的探照燈。
- 氫分子噴流： 在光束底部，存在著高速移動的熱氫分子（Molecular Hydrogen）流。
- 紅外光特徵： 這些流出的物質在影像中以橙色亮區呈現，揭示了肉眼無法看見的高能物理過程。
層層堆疊的宇宙歷史
中心的塵埃雲被一系列的同心圓環包圍。這些圓環實際上是精細且黯淡的弧狀氣體，由中心恆星每隔幾百年的周期性噴發所形成。當恆星光束照射到這些氣體層時，會產生類似水面波紋的反射效果。
由於氣體分子對光線的反射與散射（Scattering），使得這些弧線呈現迷人的淡藍色。透過這些反射光，科學家得以探究那顆深藏在厚重塵埃殼中、無法被直接觀測的中心恆星資訊。
▲ 在深邃的黑色背景中，不透明的灰色雲氣遮蔽了核心恆星。兩道強光從雲氣裂縫中射出，照亮了周圍絲狀的同心殼層。影像周邊散佈著帶有十字狀衍射星芒（Cross-shaped Spikes）的小型恆星，使整幅畫面充滿了立體感與層次感。
✎ 參考資料 · References
- ESA/Hubble & NASA, B. Balick (University of Washington)
- The Egg Nebula（ESA/Hubble）
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