NGC 4618 是 1787 年 4 月 9 日由德國/英國天文學家威廉·赫雪爾（Wilhelm Herschel）發現的，他也在 1781 年發現了天王星。在發現 NGC 4618 僅一年之前，威廉·赫雪爾就做出了理論，認為天文學家在夜空中看到的「朦朧」（Foggy）天體很可能是大星團，其位置遠比他能輕易辨別的單個恆星遠。
▲ 這張影像由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡的第三代廣域照相機（Wide Field Camera 3，WFC3）拍攝，原始大小為 3815 x 4004 px。圖中螺旋星系 NGC 4618 位於獵犬座（Canes Venatici）中，距離我們 2,000 萬光年。
自從威廉·赫雪爾提出他的理論以來，天文學家開始理解他所看到的是一個星系。 NGC 4618 被歸類為棒旋星系（Barred Spiral Galaxy），它與其他螺旋星系之間有個特殊的區別，就是只有單個螺旋臂繞著星系的中心旋轉。
NGC 4618 直徑約為銀河系的三分之一。它與它的鄰居 NGC 4625 一起形成一個相互作用的成對星系，這意味著兩個星系之間的距離足夠近，足以受到彼此引力的影響。這些相互作用可能導致兩個（或多個）星系合併在一起以形成一個新的形態，例如：環形星系（Ring Galaxy）。
▲ 可縮放高畫質影像（另開新分頁）。
✎ 參考資料 · References
- ESA/Hubble & NASA, I. Karachentsev
- Single Arm Galaxy（ESA/Hubble）
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