這張影像展示一個被稱為 IC 10 的不規則星系，它是本星系群（Local Group）中的一個成員。本星系群是包含銀河系在內周遭超過 50 個星系的集合群。
▲ 這張影像由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡的先進巡天照相機（Advanced Camera for Surveys，ACS）拍攝，原始大小為 6130 x 3448 px。圖中不規則星系 IC 10 位於仙后座（Cassiopeia）中，距離我們 200 萬光年。
IC 10 是一個非凡的天體 — 它是離我們最近的星暴星系（Starburst Galaxy），這意味著它正經歷著一場狂暴的恆星形成，大量的冷氫氣提供了燃料，這些氣體凝結成成巨大的分子雲，然後形成緻密的結，壓力和溫度達到足以點燃核聚變的程度，從而產生新一代的恆星。
作為一個不規則星系，IC 10 缺乏像是銀河系等螺旋星系的雄偉形狀，也沒有橢圓星系的圓潤、空靈的外觀。事實上，IC10 是美國天文學家路易斯·斯威夫特（Lewis A. Swift）在 1887 年一次觀察活動中發現的，這時人類才知道它的存在。這個小星系直到今天仍然難以研究，因為觀察它的視線內充滿了塵埃和恆星（靠近銀河系延伸的盤面，因此受到星際物質的嚴重遮蔽）。
▲ 可縮放高畫質影像（另開新分頁）。
✎ 參考資料 · References
- NASA, ESA and F. Bauer
- Spiral, elliptical, irregular（ESA/Hubble）
- IC 10（維基百科）
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