此張由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡拍攝的影像展示的是無棒螺旋星系（Unbarred spiral galaxy）NGC 5033，位於約 4,000 萬光年外。這個星系的大小與我們的銀河系相似，直徑只有 10 萬多光年。和銀河系一樣，NGC 5033 的螺旋臂上也有藍色的區域點綴著，這表示恆星正在形成。這些藍色的斑塊包含了正在形成中的年輕熱恆星，而星系中心較老、較冷的恆星則呈現更紅的顏色。
▲ 這張影像由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡的先進巡天照相機（Advanced Camera for Surveys，ACS）拍攝，原始大小為 1143 x 1005 px。圖中螺旋星系 NGC 5033，位於獵犬座（Canes Venatici）中，距離我們 4,000 萬光年。
與銀河系相比，NGC 5033 星系缺少了中央的棒狀結構，且有一個明亮而有活力的星系核，這被稱為活躍星系核（AGN，Active Galactic Nucleus），是由一個超大質量黑洞所驅動的。這個活躍的星核使它被歸類為西佛星系（Seyfert Galaxy）。由於持續的活耀，NGC 5033 星系的核心在整個電磁波譜上發出耀眼的光芒。這些釋放的能量表示中央黑洞目前正在吞噬著恆星、塵埃和氣體。這些物質落在超大質量黑洞上，將以許多不同的波長發射出輻射。
NGC 5033 星系與地球相對接近，使它成為專業天文學家更詳細研究其活耀星核的理想目標。也因為它在夜空中巨大的外觀和明亮的亮度，使它也成為了業餘天文學家美麗的目標。
▲ 可縮放高畫質影像（另開新分頁）。
✎ 參考資料 · References
- ESA/Hubble & NASA
- A galaxy with a bright heart（ESA/Hubble）
- NGC 5033（維基百科）
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