這張來自 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡的影像展示一個名為 Messier 95 （M95 又或稱 NGC 3351）的螺旋星系。該星系由天文學家皮埃爾·梅尚（Pierre Méchain）於 1781 年發現，僅 4 天後法國天文學家夏爾·梅西耶（Charles Messier）就對其進行了編目。 梅西耶主要是一名彗星獵人，他經常被天空中類似彗星但事實證明並非如此的天體所困擾。為了幫助其他天文學家將來避免混淆這些天體，他編制了著名的梅西耶天體目錄。
▲ 這張影像由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡的第三代廣域照相機（Wide Field Camera 3，WFC3）拍攝，原始大小為 4132 x 3965 px。圖中宏觀螺旋星系 M95 又稱為 NGC 3351，位於獅子座（Leo）中，距離我們約 3,500 萬光年。
最肯定不是彗星的 M95 實際上是一個棒旋星系（Barred Spiral Galaxy）。這類星系的中央有一條橫切的棒狀結構，周圍有一個內環，目前正在形成新的恆星。同樣的，我們自己的銀河系也是一個棒旋星系。
除了主持這個恆星苗圃，M95 星系也是大質量恆星生命中戲劇性的、爆炸性的最後階段「超新星」的著名主持人。 2016 年 3 月，在 M95 的一個螺旋臂的外圍區域觀測到了一顆名為 SN 2012aw 的壯觀超新星。當超新星的光線褪去後，天文學家們就可以對爆炸前和爆炸後的區域進行對比觀測，找出是哪顆恆星「消失」了！在這個案例中，原來這顆恆星是一顆特別巨大的紅色超巨星，其質量是太陽的 26 倍。
▲ 可縮放高畫質影像（另開新分頁）。
✎ 參考資料 · References
- ESA/Hubble & NASA
- Rings upon rings（ESA/Hubble）
- M95 (棒旋星系)（維基百科）
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