在北方后髮座中，有一個令人印象深刻的后髮座星系團（Coma Cluster），這是一個由一千多個星系組成的結構，星系在引力作用下結合在一起。在這當中有許多星系都是橢圓型的，就像這張照片中的兩星系中最亮的一樣：NGC 4860 星系（圖中央）。然而，星系團的外圍也有一些較年輕的螺旋星系，它們驕傲地展示著自己的螺旋臂。再次地，這張影像以美麗的 NGC 4858 星系展示了這樣的一個奇妙例子，它可以在其明亮的鄰居 NGC 4860 左側看到，因為其非比尋常、糾結、火熱的外觀而引人注目。
▲ 這張影像由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡的第三代廣域照相機（Wide Field Camera 3，WFC3）拍攝，原始大小為 4014 x 2986 px。圖中星系 NGC 4858 和 NGC 4860 位於后髮座（Coma Berenices）中，距離我們 3 億光年。
NGC 4858 星系很特別。與其說它是一個簡單的螺旋天體，不如說它是一個被稱為「星系集合體」（Galaxy Aggregate）的東西，顧名思義，星系中心周圍環繞著一些發光的物質結，這些物質似乎是由它所產生的，其延伸和撕裂，增加或改變了它的整體結構，它還經歷著極高的恆星形成率（星暴星系），可能是由早期與另一個星系的相互作用引發的。正如我們看到的那樣，NGC 4858 正在瘋狂地形成恆星，以至於長期來看它在生命的盡頭之前就會耗盡所有氣體。其明亮結的顏色代表這些結是由氫氣形成的，當氫氣被潛伏在其中的許多年輕熱恆星激發後，會發出亮紅色光芒。
這張影像是由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡的第三代廣域照相機拍攝到的，這是一台功能強大的相機，旨在探索早期宇宙中恆星和星系的演變。
▲ 可縮放高畫質影像（另開新分頁）。
✎ 參考資料 · References
- ESA/Hubble & NASA
- Knots and bursts（ESA/Hubble）
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