就星系而言，尺寸是會騙人的。宇宙中一些大的星系都是休眠的，而一些矮星系，如這張 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡拍攝到的 ESO 553-46，可以以驚人的速度產生恆星。事實上，ESO 553-46 是離銀河系最近的 1,000 多個星系中恆星形成率最高的星系之一。對於這樣一個微不足道的星系來說，這可不是什麼了不起的壯舉！
▲ 這張影像由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡的先進巡天照相機（Advanced Camera for Surveys，ACS）拍攝，原始大小為 3908 x 1947 px。圖中矮星系 ESO 553-46 位於天兔座（Lepus）中，距離地球約 2,000 萬光年。
星系中的年輕熱恆星團正在斑駁著星系，燃燒著激烈的藍色光芒。它們產生的強烈輻射也會使周圍的氣體發光，在這張照片中呈鮮紅色。這種類型的星系質量小、顏色獨特，促使天文學家將其適當地歸類為藍緻密矮星系（Blue Compact Dwarf，BCD）。
像 ESO 553-46 這樣的藍緻密矮星系缺乏許多較大的星系（如銀河系）所擁有的清晰核心和結構，它們是由許多大的恆星團組成的，並在引力作用下束縛在一起。它們的化學組成對天文學家來說很有意思，因為它們所含的塵埃相對較少，而比氦更重的元素也很少，比氦更重地元素在恆星中產生，並透過超新星爆炸分佈。這樣的條件與早期宇宙中存在的條件驚人地相似，當時最早的星系開始形成。
▲ 可縮放高畫質影像（另開新分頁）。
✎ 參考資料 · References
- ESA/Hubble & NASA
- Size can be deceptive（ESA/Hubble）
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