NGC 178 可能很小，但具有相當大的作用。它的直徑約為 4 萬光年，不到銀河系的一半，因此被歸類為矮星系。儘管它的體積很小，但 NGC 178 星系仍在忙著形成新的恆星。一般來說，這個星系每年形成的恆星質量約為太陽的一半，足以將其歸為星暴星系（Starburst Galaxy）。
▲ 這張影像由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡的第二代廣域和行星照相機（Wide Field and Planetary Camera 2，WFPC2）拍攝，原始大小為 1103 x 734 px。圖中矮星系 NGC 178 又稱 IC 39，位於鯨魚座（Cetus）中，距離我們 6,500 萬光年。
這星系的發現是一個有趣且也有些讓人困惑的故事。NGC 178 星系最初是由美國天文學家奧蒙德·史東（Ormond Stone）在 1885 年發現的，但它在星空中的位置被錯誤地記錄了下來，這造成該星系的赤經（天球赤道座標系統內的座標值之一）偏離了相當大的範圍。
在隨後的幾年裡，NGC 178 再次被發現，這次是由法國天文學家 Stéphane Javelle 發現的。由於在星空中沒有任何一個天體佔據了這個位置，Javelle 相信他發現了一個新的星系，並以 IC 39 為名將其納入了擴展的索引目錄。後來，美國天文學家 Herbert Howe 也觀測到了這個天體，並糾正了史東最初的錯誤。多年後，天文學家們終於注意到 NGC 178 和 IC 39 實際上是同一個天體！
▲ 可縮放高畫質影像（另開新分頁）。
✎ 參考資料 · References
- ESA/Hubble & NASA
- A double discovery（ESA/Hubble）
- NGC 178（維基百科）
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