這張 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡影像的主題是一個名為 NGC 5949 的矮星系。由於它離地球很近，也就是位於距離我們大約 4,400 萬光年的距離上，可說是銀河系的宇宙鄰居，所以 NGC 5949 是天文學家研究矮星系的完美目標。
▲ 這張影像由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡的第三代廣域照相機（Wide Field Camera 3，WFC3）拍攝，原始大小為 4060 x 2117 px。圖中矮星系 NGC 5949 位於天龍座（Draco）中，距離地球約 4,400 萬光年。
NGC 5949 星系的質量約為銀河系的百分之一，是一個相對笨重的矮星系。它之所以被歸類為矮星系，是因為組成它的恆星數量相對較少，但該星系鬆散的螺旋臂也將其歸為棒旋星系（Barred Spiral Galaxy），這種結構在這張影像中可以被看到，它展示出了這個星系是一個明亮而又不明確的風車。儘管 NGC 5949 的比例很小，但它距離近的特性意味著它的光線可以被相當小的望遠鏡捕捉到，這也是天文學家威廉·赫雪爾（William Herschel）在 1801 年發現它的原因。
當談到像 NGC 5949 這樣的矮星系時，天文學家們遇到了幾個宇宙學上的難題。例如，矮星系內暗物質的分佈是相當令人費解的（環形尖點問題／Cuspy Halo Problem），而我們對宇宙的模擬推測，矮星系應該比我們周圍看到的要多得多（衛星星系失蹤問題／Missing Satellites Problem） 。
▲ 可縮放高畫質影像（另開新分頁）。
✎ 參考資料 · References
- ESA/Hubble & NASA
- Small but significant（ESA/Hubble）
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