NGC 4639 是一種被稱為棒旋星系的美麗範例。它位於室女座大約 7,000 多萬光年外的地方，是組成室女座星系團的 1,500 個星系之一。
▲ 這張影像由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡的第三代廣域照相機（Wide Field Camera 3，WFC3）拍攝，原始大小為 3646 x 3816 px。圖中棒旋星系 NGC 4639 位於室女座（Virgo）中，距離我們約 7,000 萬光年。
在這張由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡拍攝的影像中，人們可以清楚地看到條狀物穿過星系明亮的圓形核心。約三分之二的螺旋星系中都有這樣的結構，被認為是它們進化過程中的一個自然階段。
星系的螺旋臂上散佈著活躍恆星形成的明亮區域。這些小寶石中的每一顆實際上都有幾百光年的直徑，包含著數百或數千顆新形成的恆星。但 NGC 4639 的核心也隱藏著一個黑暗的秘密，一個巨大的黑洞正在消耗周圍的氣體。
這就是所謂的活耀星系核（AGN），透過星系光譜中的特徵，以及高溫氣體向黑洞傾瀉時在黑洞附近產生的X射線（X-ray），就可以看出它的特徵。
大多數星系都被認為在中心含有一個黑洞。NGC 4639 實際上是一個非常弱的 AGN 的例子，這表示 AGN 存在於一個很大的活動範圍內，從像 NGC 4639 這樣的星系到遙遠的類星體，母星系幾乎完全被 AGN 的輻射所控制。
▲ 可縮放高畫質影像（另開新分頁）。
✎ 參考資料 · References
- ESA/Hubble & NASA
- Elegant spiral hides a hungry monster（ESA/Hubble）
- NGC 4639（維基百科）
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