從 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡的一張影像中可以看到 Messier 63 星系中螺旋臂的排列方式，讓人聯想到向日葵中心的圖樣。因此，這個宇宙天體的綽號「向日葵星系」並非巧合。
▲ 這張影像由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡的第二代廣域和行星照相機（Wide Field and Planetary Camera 2，WFPC2）拍攝，原始大小為 1098 x 1029 px。圖中螺旋星系 M63 或稱 NGC 5055，位於獵犬座（Canes Venatici）中，距離我們約 2,700 萬光年。
這個星系由皮埃爾·梅尚（Pierre Mechain）在 1779 年發現，後來作為第 63 個條目被列入法國天文學家夏爾·梅西耶（Charles Messier）1781 年出版的著名星表。兩位天文學家在北方的小星座獵犬座中發現了向日葵星系的光芒。我們現在知道這個星系距離我們大約 2,700 萬光年，屬於 M51 星系群，該星系群以其最亮的成員 Messier 51 命名，它是另一個螺旋星系，又被稱為渦狀星系（Whirlpool Galaxy）。
星系臂、向日葵和渦狀只是對螺旋星系自然表面特徵形容的幾個例子。對於像 Messier 63 這樣的星系來說，蜿蜒的臂膀之所以能發出耀眼的光芒，是因為存在著新近形成的藍白色巨星，在這張哈伯影像中很容易看到。
▲ 可縮放高畫質影像（另開新分頁）。
✎ 參考資料 · References
- ESA/Hubble & NASA
- A galactic sunflower（ESA/Hubble）
- 向日葵星系（維基百科）
贊助廣告 ‧ Sponsor advertisements
《上一篇》20150914 NGC 3921 慢動作演化 
《下一篇》20150810 NGC 428 雜亂的星星 
留言區 / Comments
萌芽論壇