這張影像是壯觀的螺旋星系 NGC 4603 的特寫，它位於一億光年之外的半人馬座（Centaurus）。明亮的藍色年輕恆星帶形成了這個星系的螺旋臂，它們從發光的核心向外悠閒地纏繞。錯綜複雜的紅褐色細絲穿過螺旋臂，被稱為塵埃通道，由密集的塵埃雲組成，遮蔽了星系的漫射星光。
▲ 這張影像由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡拍攝，原始大小為 985 x 987 px。圖中星系 NGC 4303 位於半人馬座（Centaurus），距離我們約 1 億光年，👉 可縮放高畫質影像（另開新分頁）。
這個星系是哈伯熟悉的主題。在二十世紀的最後幾年，NGC 4063 被密切關注著一類被稱為造父變數（Cepheid variables）的特殊恆星跡象。這些恆星的亮度與它們變暗和變亮的週期密切相關（即一種變星），使天文學家能夠準確測量它們與地球的距離。來自造父變數的距離測量是測量宇宙中最遠距離的關鍵，也是喬治·勒梅特（Georges Lemaître）和愛德溫·哈伯（Edwin Hubble）用來證明宇宙正在膨脹的因素之一。
✎ 參考資料 · References
- ESA/Hubble & NASA, J. Maund
- Galactic Close-Up（ESA/Hubble）
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