這片密集的恆星群是被稱為 NGC 1841 的球狀星團，位於大麥哲倫星系（LMC）之中。大麥哲倫星系是銀河系的衛星星系，距離我們約 16.2 萬光年。衛星星系是受重力束縛並繞著更大質量主星系運行的星系。我們通常認為銀河系最鄰近的星系伴侶是仙女座星系，但更精確地說，仙女座是最接近銀河系且不繞其運行的星系。事實上，銀河系周圍有數十個已知的衛星星系，其中大麥哲倫星系是最大且最明亮的一個，肉眼在南半球即可輕易看到（儘管光害使得能見度逐漸降低）。
▲ 這張影像由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡的第三代廣域照相機（Wide Field Camera 3，WFC3）和先進巡天照相機（Advanced Camera for Surveys，ACS）拍攝，原始大小為 3909 x 3046 px。圖中的目標名為 NGC 1841，位於山案座（Mensa）。這是一個恆星群，畫面中的大部分恆星都很小且大小均勻，顯現出藍色調，並在影像中央區域更密集地聚集在一起。一些較大的恆星位於前景中。隨著視野接近影像的角落，星星逐漸稀疏，背景則呈現深邃的黑暗色調。👉 可縮放高畫質影像（另開新分頁）。
大麥哲倫星系內分布著許多球狀星團。這些天體介於疏散星團（密度較低且重力束縛較弱）與小型緊湊星系之間。隨著觀測技術的進步，科學家揭示出球狀星團內的恆星族群和其他特徵多樣且複雜，而這些緊密集結的星團究竟如何形成，目前仍未被完全理解。然而，所有球狀星團都有一些共通特性：它們非常穩定，能夠持續存在很長時間，因此通常包含大量古老的恆星。這使得球狀星團成為某種「天體化石」。正如化石為地球生命的早期發展提供了線索，像 NGC 1841 這樣的球狀星團，則為星系內早期的恆星形成過程提供了寶貴的見解。
✎ 參考資料 · References
- ESA/Hubble & NASA, A. Sarajedini, F. Niederhofer
- Celestial fossils（ESA/Hubble）
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