這張影像呈現了一個名為 NGC 1651 的球狀星團。與另一張當時的每週圖片中的天體相似，它位於約 16.2 萬光年之外，位於銀河系的衛星星系——大麥哲倫星系（LMC）中，是該星系中最大且最明亮的區域之一。一個值得注意的特點是，這個球狀星團幾乎填滿了整張影像。雖然球狀星團的直徑通常只有約 10 至 300 光年（NGC 1651 的直徑約為 120 光年）。相比之下，哈伯許多每週圖片展示的整個星系，其直徑可能達數千萬甚至上億光年，但這些星系在影像中也能差不多填滿整個畫面。
▲ 這張影像由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡的第三代廣域照相機（Wide Field Camera 3，WFC3）拍攝，原始大小為 3736 x 3839 px。圖中的目標名為 NGC 1651，位於山案座（Mensa）。這是一個球形的恆星集合，幾乎填滿了整個畫面。恆星在中心匯聚成一個明亮而略帶藍色的核心，從中心向外延伸成稀疏的帶狀結構直到影像邊緣。少數幾顆恆星位於星團前景，其周圍可見明顯的繞射尖刺。背景則為深邃的黑色。👉 可縮放高畫質影像（另開新分頁）。
許多人誤以為哈伯與其他大型望遠鏡能觀測到大小差異極大的天體，是因為它們可以像地球上的專業相機那樣進行縮放。然而，事實並非如此。小型望遠鏡可能具備一定程度的縮放功能，但大型望遠鏡並無此選項。每個望遠鏡的儀器都擁有固定的「視場」（即一次觀測中可涵蓋的天空區域大小）。例如，哈伯第三代廣域照相機（WFC3）的紫外線/可見光通道——本影像數據的來源——其視場大約相當於從地球觀看月球直徑的十二分之一。無論 WFC3 進行何種觀測，其視場始終固定於該大小。
哈伯能夠觀測大小差異如此巨大的天體，主要有兩個原因。首先，天體與地球的距離決定了它在天空中的視角大小，因此像 NGC 1651 這樣相對較近的球狀星團，可能在天空中與更遙遠的整個星系看起來大小相近。事實上，在這張影像中，星團的左邊可以發現一個遙遠的螺旋星系。雖然該星系的實際大小遠超過這個球狀星團，但它看起來非常微小，以至於融入了前景的恆星之中。其次，對於那些超出哈伯視場的巨大天體，可以透過拼接多張涵蓋不同區域的影像來生成完整的合成影像。這是一項極為複雜的工作，通常不會用於每週圖片，但卻被用於創造一些哈伯最具代表性的經典影像。
✎ 參考資料 · References
- ESA/Hubble & NASA, L. Girardi, F. Niederhofer
- No zoom（ESA/Hubble）
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