這次哈伯望遠鏡的「每週影像」主題是螺旋星系 IC 4633，它位於距離地球約 1 億光年的天燕座中。IC 4633 是一個充滿恆星形成活動的星系，其核心更擁有活躍的星系核。從我們的觀測角度來看，這個星系的盤面大致面向地球，使天文學家能清楚觀察其中數十億顆恆星的景象。
▲ 這張影像由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡的先進巡天照相機（Advanced Camera for Surveys，ACS）拍攝，原始大小為 4034 x 3948 px。圖中的目標名為 IC 4633，位於天燕座（Apus）。畫面呈現一個幾乎正面朝向的螺旋星系。星系盤面由緊密纏繞的螺旋臂組成，其中靠近中心的位置可見微微紅色的塵埃條帶。畫面左側的盤面散布著亮眼的恆星形成區，而右側和部分中心則被一片黑灰色的巨大氣體雲遮掩。👉 可縮放高畫質影像（另開新分頁）。
然而，我們無法完全欣賞這個星系的所有細節——至少在可見光範圍內——因為它部分被一片黑暗塵埃雲遮掩。這片黑暗星雲屬於蝘蜓恆星形成區，該區域距離我們僅約 500 光年，位於銀河系中靠近地球的一處。蝘蜓星雲籠罩了南天大面積的天空，不僅覆蓋了與其同名的蝘蜓座，還延伸至鄰近的天燕座等星座。這片星雲以孕育年輕恆星的寶庫而聞名，特別是雲區 Cha I，曾被哈伯望遠鏡以及 NASA/ESA/CSA 詹姆斯·韋伯太空望遠鏡拍攝記錄。
與 IC 4633 重疊的星雲位於知名的 Cha I、Cha II 和 Cha III 以東，被稱為 MW9 或「南天蛇」。這是一條穿越南天極的狹長且微弱的氣體帶，比起它的鄰近星雲顯得更加低調。MW9 被歸類為「綜合通量星雲」（Integrated Flux Nebula，IFN），這是一種分布於銀河系中，距離任何單一恆星較遠的氣體與塵埃雲，僅靠銀河系中所有恆星總光輝微弱地照亮。然而，哈伯望遠鏡對「南天蛇」的細節觀測毫不費力，這次影像僅捕捉到它的一小部分。像 IC 4633 這樣引人注目的天文對象，隱身於「南天蛇」的盤繞中，或許並非一個壞選擇。
✎ 參考資料 · References
- ESA/Hubble & NASA, J. Dalcanton, Dark Energy Survey/DOE/FNAL/DECam/CTIO/NOIRLab/NSF/AURA／Acknowledgement: L. Shatz
- Hidden in a dark cloud（ESA/Hubble）
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