這幅影像呈現的是 NGC 3783，一個距離地球約 1.3 億光年的明亮棒旋星系，同時也是以其命名的 NGC 3783 星系群的核心成員。像星系團一樣，星系群也是由重力束縛的星系集合。然而，星系群的質量較低，成員數量也少於星系團；星系團通常包含數百甚至數千個星系，而星系群通常不超過 50 個。事實上，我們所屬的銀河系就位於一個星系群——本星系群中，除了銀河系之外，還包括仙女座星系和三角座星系，以及數十個衛星星系與矮星系。而 NGC 3783 星系群包含了 47 個星系，並且似乎處於演化的相對早期階段，因此成為天文學研究的有趣對象。
▲ 這張影像由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡的第三代廣域照相機（Wide Field Camera 3，WFC3）拍攝，原始大小為 4084 x 3986 px。圖中的目標名為 NGC 3783，位於半人馬座（Centaurus）。一個面向觀測者的螺旋星系。星系的明亮中心被一道發光的棒狀結構橫跨，周圍環繞著緊密纏繞的螺旋臂，形成一個邊界清晰的圓形。星系周圍可以看到遙遠的星系和少量明亮的恆星，背景為深邃的黑色。在星系右側有一顆非常明亮的恆星，體積較大且具有明顯的長衍射尖刺。👉 可縮放高畫質影像（另開新分頁）。
雖然這幅影像的焦點是螺旋星系 NGC 3783，但人們的目光同樣會被影像右下方非常明亮的天體吸引。這顆恆星是 HD 101274。從這幅影像的視角來看，這顆恆星和星系似乎是鄰近的伴侶，但事實上這是一種錯覺。HD 101274 距離地球僅約 1,530 光年，比 NGC 3783 近了大約 8.5 萬倍。這也解釋了為什麼單顆恆星能看起來比整個星系還亮！
NGC 3783 是一個 1 型西佛星系，這類星系的中心區域特別明亮，因此在星系中屬於較亮的一類。在這幅影像中，哈伯太空望遠鏡以驚人的細節記錄下了 NGC 3783，從其發光的棒狀結構到纏繞狹窄的螺旋臂，以及分布其中的塵埃，這些細節來自於在不同波長下拍攝的五張影像。實際上，這個星系的中心亮度對哈伯來說已經足夠明亮，以至於它產生了通常只在像 HD 101274 這樣的恆星上才會看到的衍射尖刺。
✎ 參考資料 · References
- ESA/Hubble & NASA, M. C. Bentz, D. J. V. Rosario
- The eponymous NGC 3783（ESA/Hubble）
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