此次的「哈伯每週一圖」呈現的是矮星系 IC 776。這個包含新舊恆星的螺旋型結構位於室女座星座中，更精確地說，它屬於室女座星系團，距離地球約 1 億光年。雖然是矮星系，但 IC 776 也被歸類為 SAB 型星系，也就是「弱棒旋星系」，某些研究甚至將其形態學描述為「複雜案例」。從哈伯望遠鏡拍攝的高解析影像中，我們可以清楚地看到這種複雜性。IC 776 擁有一個不規則且受擾動的星系盤，但其結構仍顯示出向核心盤旋的特徵，並點綴著形成恆星的發光弧區域。
▲ 這張影像由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡的先進巡天照相機（Advanced Camera for Surveys，ACS）拍攝，原始大小為 2608 x 2608 px。圖中的目標名為 IC 776，位於室女座（Virgo）。一個傾斜呈對角角度的螺旋星系。星系的核心與盤面顏色不同，但難以明確分辨，星系盤呈現朦朧且參差不齊的邊緣，並伴隨多個發光的恆星形成區域。星系背景中可見幾個遙遠的星系，前景則有幾顆近距離的恆星。👉 可縮放高畫質影像（另開新分頁）。
這幅影像來自一個專門研究室女座星系團中矮星系的觀測計畫，該計畫旨在尋找這些星系中的X射線來源。X射線通常來自吸積盤，當物質因重力被緊緻天體吸引並相互碰撞時，便會形成炙熱且發光的盤狀結構。這類緊緻天體可以是聯星系統中的白矮星或中子星，從伴星偷取物質，亦或是星系核心的超大質量黑洞，吞噬周圍一切物質。在像 IC 776 這樣的矮星系中，穿越室女座星系團時會受到星系間氣體的壓力影響，這種壓力既可能刺激恆星的形成，也可能為星系中心的黑洞提供物質，進而產生足以釋放X射線的高能吸積盤。
雖然哈伯望遠鏡無法直接觀測X射線，但它能與 NASA 的「錢卓拉X射線天文台」等X射線望遠鏡協同合作，利用可見光以高解析度揭示這些輻射源的細節。矮星系被認為對我們理解宇宙學與星系演化至關重要。正如天文學的其他領域一樣，能夠透過電磁波譜的各個波段來觀測這些星系，對於研究其性質至關重要。
✎ 參考資料 · References
- ESA/Hubble & NASA, M. Sun
- On the hunt for X-rays（ESA/Hubble）
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