本次哈伯影像帶來了 NGC 3430 的精細特寫，這是一個距離地球約 1 億光年的螺旋星系，位於小獅座內。在這張影像範圍之外，還有幾個鄰近的星系，其中一個與 NGC 3430 之間的引力交互作用正在促進恆星的誕生。
▲ 這張影像由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡的先進巡天照相機（Advanced Camera for Surveys，ACS）拍攝，原始大小為 3356 x 2668 px。圖中的目標名為 NGC 3430，位於小獅座（Leo Minor）。一個擁有三條明顯旋臂的螺旋星系，其旋臂環繞核心，夾雜著大量氣體與暗塵。在旋臂之間散布著閃爍的藍色恆星，而在星系邊緣之外還有一些氣體雲，其中正在孕育新生恆星。星系的核心閃耀著明亮的光芒，背景則是一片深邃的宇宙，點綴著一些遙遠的橙色星系。👉 可縮放高畫質影像（另開新分頁）。
NGC 3430 作為一個典型的螺旋星系，或許正是這個特點讓它成為愛德溫·哈伯用來建立星系分類系統的樣本之一。這位哈伯太空望遠鏡的同名科學家在 1926 年發表了一篇論文，根據星系的形態將其分類為螺旋、棒旋、透鏡狀、橢圓或不規則星系。這種簡單的分類法對天文學影響深遠，現代更精細的星系分類系統仍然是以此為基礎。NGC 3430 本身屬於 SAc 型星系，也就是沒有中央棒的螺旋星系，擁有開放且清晰可見的旋臂。
在哈伯發表這篇論文的時代，星系作為獨立天體的研究尚在起步階段。得益於亨麗埃塔‧勒維特對造父變星的研究，哈伯在幾年前才解決了當時關於這些「星雲」是否位於銀河系內的爭論。他在論文中使用「銀河系外星雲」這個詞，表明它們位於銀河系之外。然而，當天文學家意識到這些遙遠天體與真正的星雲截然不同時，一個更具詩意的詞彙開始流行——「宇宙島嶼」（island universe）。NGC 3430 乍看之下仍然符合這個稱號，但今天，我們已習慣將它以及類似的天體統稱為「星系」。
✎ 參考資料 · References
- ESA/Hubble & NASA, C. Kilpatrick
- An island universe（ESA/Hubble）
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