這次哈伯「每週一圖」呈現的壯麗螺旋星系是梅西耶 90(M90,亦稱 NGC 4569),位於室女座。2019 年,一張 M90 的影像曾經公開,該影像來自較早期的第二代廣域和行星照相機(WFPC2)所拍攝的數據,這些數據於 1994 年攝得,當時這台相機剛安裝不久。由於 WFPC2 感測器的排列方式,該影像帶有明顯的階梯狀圖案。WFPC2 於 2010 年由第三代廣域照相機(WFC3)取代,而哈伯望遠鏡在 2019 年與 2023 年再次觀測 M90 時,便使用了 WFC3。這些最新的觀測數據經過處理後,產生了這張令人驚豔的新影像,展現了星系的塵埃盤、氣體暈,以及明亮核心的更完整樣貌。
▲ 這張影像由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡的第三代廣域照相機(Wide Field Camera 3,WFC3)拍攝,原始大小為 4177 x 3793 px。圖中的目標名為 M90(NGC 4569),位於室女座(Virgo)。一個螺旋星系。它的核心明亮,光線向外輻射,而盤面則布滿厚重、暗紅色的塵埃團,沿著星系旋轉的方向盤旋而動。盤面部分區域散布著藍色光點,顯示出更明亮、更炙熱的恆星。星系周圍籠罩著一層微弱發光的氣體暈,延伸至影像邊緣之外。 可縮放高畫質影像(另開新分頁)。
M90 內盤的區域是活躍的恆星形成區,影像中可見紅色的 H-alpha 輻射,來自這些區域的星雲。然而,這種特徵在星系的其他部分則較為缺乏。M90 位於距離我們相對較近的室女座星系團內,並且在大約三億年前,它曾經沿軌道接近星系團的中心。星系團內部的高密度氣體對 M90 施加了強烈的阻力,猶如迎面而來的強勁逆風,使得 M90 損失了大量氣體,形成如今可見的彌散氣體暈。由於這些氣體已無法再用來形成新恆星,M90 最終將會逐漸演化,失去其螺旋星系的特徵。
M90 距離地球約 5,500 萬光年,但它是極少數正朝我們接近的星系之一。它在室女座星系團內的運動使其加速至足以擺脫星系團的束縛,並且恰巧正朝我們方向運行——而室女座星系團內的其他星系,雖然測得相近的速度,卻是朝相反方向移動。在未來數十億年內,我們將能以更清晰的視角觀測 M90,見證它逐步演化為一個透鏡狀星系。
✎ 參考資料 · References
- ESA/Hubble & NASA, D. Thilker, J. Lee and the PHANGS-HST Team
- A yet better view(ESA/Hubble)
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