這次哈伯「每週一圖」呈現的壯麗螺旋星系是梅西耶 90（M90，亦稱 NGC 4569），位於室女座。2019 年，一張 M90 的影像曾經公開，該影像來自較早期的第二代廣域和行星照相機（WFPC2）所拍攝的數據，這些數據於 1994 年攝得，當時這台相機剛安裝不久。由於 WFPC2 感測器的排列方式，該影像帶有明顯的階梯狀圖案。WFPC2 於 2010 年由第三代廣域照相機（WFC3）取代，而哈伯望遠鏡在 2019 年與 2023 年再次觀測 M90 時，便使用了 WFC3。這些最新的觀測數據經過處理後，產生了這張令人驚豔的新影像，展現了星系的塵埃盤、氣體暈，以及明亮核心的更完整樣貌。
▲ 這張影像由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡的第三代廣域照相機（Wide Field Camera 3，WFC3）拍攝，原始大小為 4177 x 3793 px。圖中的目標名為 M90（NGC 4569），位於室女座（Virgo）。一個螺旋星系。它的核心明亮，光線向外輻射，而盤面則布滿厚重、暗紅色的塵埃團，沿著星系旋轉的方向盤旋而動。盤面部分區域散布著藍色光點，顯示出更明亮、更炙熱的恆星。星系周圍籠罩著一層微弱發光的氣體暈，延伸至影像邊緣之外。👉 可縮放高畫質影像（另開新分頁）。
M90 內盤的區域是活躍的恆星形成區，影像中可見紅色的 H-alpha 輻射，來自這些區域的星雲。然而，這種特徵在星系的其他部分則較為缺乏。M90 位於距離我們相對較近的室女座星系團內，並且在大約三億年前，它曾經沿軌道接近星系團的中心。星系團內部的高密度氣體對 M90 施加了強烈的阻力，猶如迎面而來的強勁逆風，使得 M90 損失了大量氣體，形成如今可見的彌散氣體暈。由於這些氣體已無法再用來形成新恆星，M90 最終將會逐漸演化，失去其螺旋星系的特徵。
M90 距離地球約 5,500 萬光年，但它是極少數正朝我們接近的星系之一。它在室女座星系團內的運動使其加速至足以擺脫星系團的束縛，並且恰巧正朝我們方向運行——而室女座星系團內的其他星系，雖然測得相近的速度，卻是朝相反方向移動。在未來數十億年內，我們將能以更清晰的視角觀測 M90，見證它逐步演化為一個透鏡狀星系。
✎ 參考資料 · References
- ESA/Hubble & NASA, D. Thilker, J. Lee and the PHANGS-HST Team
- A yet better view（ESA/Hubble）
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