這張影像來自 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡，呈現了一個無棒螺旋星系——NGC 4414。這個星系位於后髮座，距離地球約 5,100 萬光年。
▲ 這張影像由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡的第三代廣域照相機（Wide Field Camera 3，WFC3）拍攝，原始大小為 3707 x 4068 px。圖中的目標名為 NGC 4414，位於后髮座（Coma Berenices）。一個巨大的螺旋星系以對角傾斜的角度呈現。其盤面的旋臂布滿明亮的斑塊，部分呈藍色，部分帶有粉紅色光輝，顯示受年輕恆星照亮的氣體。星系周圍籠罩著微弱的光暈，而背景則幾乎一片漆黑且空曠。星系的核心散發出白色光芒。
可縮放高畫質影像（另開新分頁）。
你可以在這裡看到 NGC 4414 的舊影像，該影像包含哈伯在 1995 年與 1999 年拍攝的資料。當時，哈伯的主要任務之一是測定星系的距離，而這項研究正是透過觀測造父變星來實現的。造父變星是一類特殊的變星，其亮度變化極為穩定且可預測。這種變化的週期取決於恆星的物理性質，例如質量與真實亮度。因此，天文學家只需分析造父變星的亮度變化，就能推算出其物理特性，進而用來測定距離。因此，在宇宙學中，造父變星被稱為「標準燭光」。
天文學家利用哈伯望遠鏡觀測了許多造父變星，包括 NGC 4414 內的這些變星，並取得了極為精確的測量結果。透過造父變星作為基準，他們進一步測定了超新星的距離，從而推導出宇宙的尺度。正因如此，我們如今對宇宙年齡的認知比哈伯升空前更為精確，約為 137 億年。
✎ 參考資料 · References
- ESA/Hubble & NASA, O. Graur, S. W. Jha, A. Filippenko
- Revisiting an old beauty（ESA/Hubble）
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2024-11-12
天文探索, 星團, 太空望遠鏡 
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