此次 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡「每週一圖」的主角是 NGC 1637，一個距離地球約 3,800 萬光年、位於波江座的螺旋星系。
▲ 這張影像由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡的第三代廣域照相機（Wide Field Camera 3，WFC3）拍攝，原始大小為 4063 x 4012 px。圖中的目標名為 NGC 1637，位於波江座（Eridanus）。影像中充滿螺旋星系的細節。星系盤面上點綴著明亮紅色斑點，代表恆星形成區，交錯其中的是深紅色塵埃絲狀結構，遮擋部分星光，而藍白色光斑則是年老恆星集中的區域。星系中央是一個明亮的黃色橢圓核心，從中伸展出兩條螺旋臂，蜿蜒穿過星系盤面。盤面下方邊緣較為圓潤，而上方邊緣則略帶平直。
可縮放高畫質影像（另開新分頁）。
這張影像來自一個專門觀測鄰近星系中恆星形成過程的研究計畫。恆星誕生於冰冷、充滿塵埃的氣體雲中，當雲氣在自身重力作用下坍縮時，便開始孕育新星。隨著年輕恆星逐漸成長，它們透過強烈的星光、恆星風和劇烈的物質噴流，逐步加熱周圍的「恆星搖籃」。這些作用不僅塑造環境，也共同影響未來新世代恆星的形成速度。
如果知道該往哪裡看，NGC 1637 星系中到處都可以發現恆星誕生的證據。在它的螺旋臂上，散佈著看似粉紅色的雲氣，其中許多區域伴隨著明亮的藍色恆星。這淡淡的粉紅色來自氫原子受到年輕、質量巨大的恆星所發出的紫外線激發後發光的結果。與此同時，星系中心則散發著溫暖的黃光，那裡聚集了大量年老、偏紅色的恆星。
這些點亮星雲的年輕大質量恆星生命相對短暫，其中許多會在誕生幾百萬年後以超新星的形式結束生命。1999 年，NGC 1637 就曾出現一顆被命名為 SN 1999EM 的超新星，它也成為當年最明亮的超新星之一。當一顆大質量恆星以超新星爆炸結束時，短暫間甚至能壓過整個母星系的光芒。而儘管超新星標誌著恆星生命的終結，它同時也可能透過衝擊波壓縮附近的氣體雲，觸發新一輪恆星誕生，讓恆星生命週期不斷循環。
✎ 參考資料 · References
- ESA/Hubble & NASA, D. Thilker
- Signs of the stellar lifecycle（ESA/Hubble）
2020-08-26
天文探索, 星雲, 太空望遠鏡 
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相關時間：2018/09/28～2018/10/07 
國際命名：KONG-REY；
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