這幅由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡拍攝的影像，將鄰近星系 NGC 4449 作為主角。NGC 4449 位於獵犬座，距離地球僅約 1,250 萬光年，屬於 M94 星系群，而這個星系群就鄰近銀河系所在的本星系群。
▲ 這張影像由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡的第三代廣域照相機（Wide Field Camera 3，WFC3）和先進巡天照相機（Advanced Camera for Surveys，ACS）拍攝，原始大小為 4170 x 3867 px。圖中的目標名為NGC 4449，位於獵犬座（Canes Venatici）。這張哈伯影像呈現了星系 NGC 4449。畫面中以暗紅色為主的塵埃佔據視野，點綴其中的是明亮粉紅色的恆星形成區塊，像是一團團發光的球狀雲；背景則可見無數藍色恆星，隱約穿梭在塵埃雲之間。👉 可縮放高畫質影像（另開新分頁）。
NGC 4449 是一個矮星系，也就是說它的體積遠比銀河系小，內含的恆星數量也少得多。但可別因它的「小」而小看它──在誕生新星方面，NGC 4449 可說是「火力全開」！以它的規模來說，這個星系的恆星形成速率異常活躍，因此被歸類為「星暴星系」（starburst galaxy）。一般來說，星暴星系的恆星生成活動集中於星系核心，但 NGC 4449 卻在整個星系中散布著明亮的年輕恆星，顯示出全面性的恆星誕生浪潮。研究人員認為，這場星海爆發與 NGC 4449 和鄰近星系之間的交互作用有關。由於它距離我們相對較近，哈伯能藉此深入觀察星系之間的引力互動如何觸發新恆星的誕生。
哈伯曾於 2007 年公開 NGC 4449 的影像，而這次的新版本則整合了多個觀測計畫所蒐集的不同波長光線。這些計畫涵蓋極為廣泛的科學研究主題，包括深入探索 NGC 4449 的恆星形成歷史，以及繪製二十多個鄰近星系中最明亮、最炙熱、最巨大恆星的分布圖。
此外，NASA/ESA/CSA 詹姆斯・韋伯太空望遠鏡（JWST）也觀測了 NGC 4449，透過強烈年輕恆星的星光照亮下，揭示出星系內塵埃氣體絲狀結構的精細細節。
✎ 參考資料 · References
- ESA/Hubble & NASA, E. Sabbi, D. Calzetti, A. Aloisi
- Small but mighty（ESA/Hubble）
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