這幅由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡拍攝的「每週影像」中，出現了一個旋轉盤旋的螺旋星系——NGC 3285B。它位於距離地球約 1.37 億光年遠的長蛇座（Hydra）中。長蛇座是全天 88 個星座中面積最大的，也是最長的星座，橫跨天空達 100 度，若以滿月為單位來比擬，從星座的一端到另一端，幾乎要排上 200 個滿月才足以覆蓋其範圍。
▲ 這張影像由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡的第三代廣域照相機（Wide Field Camera 3，WFC3）拍攝，原始大小為 2383 x 2979 px。圖中的目標名為 NGC 3285B，位於長蛇座（Hydra）。這是一個螺旋星系，星系盤面由數條旋渦狀的螺旋臂組成。藍色斑駁的氣體雲散佈在盤面上，是恆星誕生並照亮周圍氣體的區域。星系的核心巨大且散發明亮金光，而螺旋臂則呈現淡紅色並略為黯淡。在漆黑的背景中，還可見到許多鄰近星系，從細長模糊的光點，到更大型的螺旋結構皆可辨識。👉 可縮放高畫質影像（另開新分頁）。
NGC 3285B 是Hydra I 星系團的一員，這個星系團是鄰近宇宙中規模最大的星系團之一。星系團是由數百到數千個星系所組成，並受到重力束縛而聚集在一起。Hydra I 星系團的核心被兩個巨大的橢圓星系主導，各自的直徑約為 15 萬光年，比我們的銀河系還要大上約 50%。
NGC 3285B 位於星系團的邊緣地帶，遠離核心那些龐大的星系。哈伯之所以會關注這個星系，是因為它在 2023 年出現了一顆 Ia 型超新星。這類型的超新星發生在一顆被稱為白矮星的高密度恆星殘骸發生爆炸時，引發劇烈的核融合反應，短時間內可發出比太陽亮約 50 億倍的光芒。這次的超新星被命名為 SN 2023xqm，在影像中可見於星系盤面左側邊緣的藍白色亮點。
哈伯此次觀測 NGC 3285B，是一項針對 100 顆 Ia 型超新星的觀測計畫的一部分。這個計畫透過紫外光、可見光與近紅外光觀測每一顆超新星，目的是解析距離與星際塵埃對觀測所造成的影響，因為這些因素都可能讓超新星看起來比實際更偏紅。這項研究將有助於進一步精煉以 Ia 型超新星為基礎的宇宙距離測量方法。
✎ 參考資料 · References
- ESA/Hubble & NASA, R. J. Foley (UC Santa Cruz)
- Swirling spiral in Hydra（ESA/Hubble）
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