這幅來自 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡的「每週圖像」，展現了一幕壯麗的恆星誕生工廠。影像中所見的，是一個名為「蜘蛛星雲」（Tarantula Nebula）的恆星形成區，其內部塵埃雲的細節清晰可見。最令人驚艷的，或許是這個壯觀星雲其實並不位於我們的銀河系之中，而是座落在大麥哲倫星系——一個距離我們約 16 萬光年的矮星系，分布於劍魚座與山案座的方向。
▲ 這張影像由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡的第三代廣域照相機（Wide Field Camera 3，WFC3）拍攝，原始大小為 3705 x 5322 px。圖中的目標名為 蜘蛛星雲，位於劍魚座（Dorado）。一片星雲景緻：左上角可見厚實層層堆疊的粉紅與偏綠雲氣，綠色的長條雲帶自此向外延伸，與淡藍透明的塵埃交織出一幅立體圖景。前景中的暗色塵埃網絡為星雲覆上一層紅黑色調。藍白與橙色的恆星點綴其間，來自銀河系與更遙遠的宇宙。👉 可縮放高畫質影像（另開新分頁）。
大麥哲倫星系是數十個環繞銀河系運行的衛星星系中最大的一個。而蜘蛛星雲，不僅是大麥哲倫星系中規模最大、最明亮的恆星形成區，更是整個本星系群中（即銀河系所屬的附近星系群）最顯著的恆星育嬰室。
蜘蛛星雲內部孕育著宇宙中最為龐大的恆星，有些甚至是太陽質量的 200 倍以上。本圖所攝區域位於星雲核心以外的區段——那裡是超級星團 R136 所在地——但圖中位置接近一種罕見的恆星，稱為「沃夫–瑞葉星」（Wolf–Rayet stars）。這類恆星質量極大，外層氫殼已被剝離，表面極端炙熱、明亮，並吹出劇烈而緻密的恆星風。
蜘蛛星雲是哈伯望遠鏡觀測的常客，其多波段觀測能力，對於描繪星雲中塵埃雲氣的立體結構至關重要。這張影像的數據來自一項名為「Scylla」的觀測計畫，其名源自希臘神話中《奧德賽》裡的多頭海怪「斯庫拉」。Scylla 計畫的設計，與另一項名為「ULYSSES」（Ultraviolet Legacy Library of Young Stars as Essential Standards，年輕恆星紫外遺產資料庫）的觀測計畫相輔相成。ULYSSES 聚焦於小麥哲倫與大麥哲倫星系中高質量的年輕恆星，而 Scylla 則研究圍繞這些恆星的氣體與塵埃結構。
✎ 參考資料 · References
- ESA/Hubble & NASA, C. Murray
- A sea monster and a Tarantula（ESA/Hubble）
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