此次 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡的「每週影像」呈現一個外觀不對稱的星系，它的樣貌可能源自一場星系之間的角力。距離我們約 3,500 萬光年的螺旋星系梅西耶 96（Messier 96），位於獅子座，是所在星系群中最明亮的成員。鄰近星系的引力作用，可能造成梅西耶 96 的氣體與塵埃分布不均、螺旋臂結構不對稱，以及核心偏離中心的位置。
▲ 這張影像由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡的第三代廣域照相機（Wide Field Camera 3，WFC3）拍攝，原始大小為 4122 x 3920 px。圖中的目標名為 M96，位於獅子座（Leo）。這是一個幾乎面向觀測者的螺旋星系，但形狀略顯異常。它的螺旋臂在星系盤面周圍形成一個橢圓狀的環帶，當中充滿來自恆星的藍色光輝，以及粉紅色發光的氣體泡泡——正是新恆星誕生之處。深紅色的塵埃絲帶盤旋於閃耀的核心周圍，遮蔽了部分光芒，並一路延伸，沿著螺旋臂展開。👉 可縮放高畫質影像（另開新分頁）。
這種不對稱的樣貌在哈伯最新的影像中展露無遺。此次影像結合了紫外與可見光的觀測成果。其實，哈伯在 2015 年與 2018 年也曾釋出過梅西耶 96 的影像，而這些逐次增加的新觀測資料，逐步拼湊出這個星系既壯麗又極具科學價值的全貌。
這第三次影像則帶來了全新的視角，揭示梅西耶 96 的恆星形成情況。畫面中粉紅色的氣體泡泡環繞著炙熱、年輕而巨大的恆星，勾勒出星系外圍的一圈恆星形成帶。這些新生的恆星仍深埋在孕育它們的氣體雲之中。影像中首次納入的新數據，將有助於研究恆星如何在龐大的含塵氣體雲內誕生、塵埃如何過濾星光，以及恆星如何影響周遭的環境。
✎ 參考資料 · References
- ESA/Hubble & NASA, F. Belfiore, D. Calzetti
- Taking a third look（ESA/Hubble）
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