在這片濃密而充滿塵埃的雲層後方，隱藏著鄰近星系中熾熱的核心。那便是梅西耶 82（M82，NGC 3034）星系，更廣為人知的名稱是「雪茄星系」。它位於大熊座，距離地球僅約一千二百萬光年，被視為一個鄰近的星系。正如這幅 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡的「每週影像」所呈現的細節，雪茄星系內部遍布耀眼的恆星，而它們的光芒則被雕塑般的塵埃與氣體雲層、塊狀結構及縱橫交錯的絲狀物所遮掩。
▲ 這張影像由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡的先進巡天照相機（Advanced Camera for Surveys，ACS）拍攝，原始大小為 1914 x 2194 px。圖中的目標名為 梅西耶 82（M82，NGC 3034），位於大熊座（Ursa Major）。這是一張聚焦於 M82 星系核心的近距視圖。核心處散發出耀眼的藍白色光芒，來自活躍的恆星形成區域。一條厚實的氣體帶橫越中心，核心呈現黑暗色調，邊緣則泛著紅色，阻擋了大部分光線。較細的絲狀與團塊狀紅色塵埃則散布在畫面的其他區域。👉 可縮放高畫質影像（另開新分頁）。
雪茄星系中充滿了恆星，即使它們大多被這些特殊雲層隱沒，也不足為奇。它的恆星形成速度比銀河系快上十倍，因此天文學家將其歸類為「星爆星系」。這場持續的劇烈恆星誕生活動，使得星系核心孕育出「超級星團」。每一個超級星團都包含數十萬顆恆星，亮度遠勝於典型的星團。研究人員利用哈伯鎖定這些龐大的星團，揭示它們形成與演化的過程。
哈伯曾多次將雪茄星系的影像推向大眾，包括 2012 年的「每週影像」，以及哈伯 16 週年時所發佈的紀念影像。NASA/ESA/CSA 詹姆斯．韋伯太空望遠鏡同樣也觀測過雪茄星系，並在 2024 年與今年稍早拍攝了紅外線影像。
這幅新影像展示了以往哈伯公開資料中未曾出現的部分：來自「先進巡天照相機」（ACS）高解析度通道的觀測數據。高解析度通道是 ACS 三個子儀器之一，自 2002 年安裝後運作五年，期間為天文學家帶來極其精細的觀測結果，特別是在如星爆星系核心這般密集的恆星環境中。然而，2007 年的一次電子故障不幸使高解析度通道永久停用。
✎ 參考資料 · References
- ESA/Hubble & NASA, W. D. Vacca
- The smouldering heart of a celestial cigar（ESA/Hubble）
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