乍看之下相當引人入勝的 NGC 1511，卻是個你大概不會想遇上的鄰居。在這張哈伯的每週影像中，NGC 1511 以一種相當特殊的螺旋結構呈現，座落於水蛇座，距離我們大約五千萬光年。
▲ 這張影像由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡的第三代廣域照相機（Wide Field Camera 3，WFC3）拍攝，原始大小為 4085 x 3620 px。圖中的目標名為 NGC 1511，位於水蛇座（Hydrus）。一個略為傾斜、以近乎側角呈現的螺旋星系。盤面中心泛著藍光，源自旋臂中年輕恆星的綻放。星系中散布著大小不一的紅色與粉色發光區域，是新生恆星的孕育地。盤面上鋪展著深色的塵埃絲網。整體光芒逐漸淡入深邃的背景，只見零星幾顆前景恆星點綴。👉 可縮放高畫質影像（另開新分頁）。
和許多星系一樣，NGC 1511 並不是獨自穿行宇宙，而是與兩個小型伴星系──NGC 1511A 與 NGC 1511B──一同前進。這兩者都不在本張影像的視野內。距離最近的是 NGC 1511B，而這兩個星系似乎曾經彼此交鋒：一條纖細的氫氣絲帶將它們連結在一起，而 NGC 1511B 在這次遭遇中被拉扯、拉長，顯得相當變形。研究者甚至找到跡象，顯示 NGC 1511 曾經還擁有另一個小型伴星系，但如今已被它完全撕裂瓦解。
這些擾動同樣反過來影響 NGC 1511。本星系正處於恆星形成的活躍期，整個盤面上可見奇特的環狀結構與羽狀延伸，可能都是與鄰近星系互動所留下的痕跡。研究團隊將藉由哈伯銳利的觀測，深入分析鑲嵌在塵埃與氣體中的年輕星團，嘗試描繪物質如何在星際雲與恆星之間循環，從雲孕育成星，再回到雲中。
✎ 參考資料 · References
- ESA/Hubble & NASA, D. Thilker
- A disruptive neighbour（ESA/Hubble）
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