此次的哈伯「每週一圖」帶來螺旋星系 NGC 4535，它位在室女座，距離地球約五千萬光年。由於在小型望遠鏡中顯得極為微弱，NGC 4535 也被稱為「失落星系」。然而，搭載 2.4 公尺主鏡的哈伯，具備足夠能力捕捉如此黯淡的星系，並清楚辨識其龐大的螺旋臂與中央棒狀結構。
▲ 這張影像由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡的第三代廣域照相機（Wide Field Camera 3，WFC3）拍攝，原始大小為 4101 x 3903 px。圖中的目標名為 NGC 4535，位於室女座（Virgo）。畫面呈現一個正面朝向觀者的螺旋星系。明亮的螺旋臂自中央橢圓區域向外旋展，星系盤面上散布著粗厚、帶著暗紅色調的塵埃帶，大多沿著螺旋臂延伸。螺旋臂中點綴著許多粉紅至紅色的發光區域，那是恆星形成之處。臂外的區域較為黯淡，但仍散落著藍色恆星。👉 可縮放高畫質影像（另開新分頁）。
這張影像清晰展現了 NGC 4535 中分布在螺旋臂上的年輕星團。許多藍色亮星的群聚外圍包著粉紅色發光雲團，這些雲團便是所謂的 H II 區（讀作 H-two）。它們象徵著星系內孕育著特別年輕、炙熱且質量巨大的恆星，這些恆星正以高能輻射強烈發光。巨量恆星藉由加熱其誕生的氣體雲、釋放強勁的恆星風，並在生命末期爆發為超新星，劇烈地攪動周遭環境。
本次影像整合了一項觀測計畫的資料，該計畫將為鄰近的造星星系（包含 NGC 4535）建立約五萬個 H II 區的完整目錄。哈伯於 2021 年曾公布過 NGC 4535 的影像，而 2021 年影像與本次成果皆來自 PHANGS 計畫。PHANGS 旨在理解年輕恆星與冷氣體之間的關係。本週的影像更進一步補上關鍵的一環，呈現巨大恆星在生命最初幾百萬年間，包裹其四周星雲所散發的鮮紅輝光，讓我們對 NGC 4535 有了更多面向的理解。
✎ 參考資料 · References
- ESA/Hubble & NASA, F. Belfiore, J. Lee and the PHANGS-HST Team
- Finding star clusters in the Lost Galaxy（ESA/Hubble）
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