這次的哈伯每週精選影像中，一座側向傾斜的螺旋星系閃耀登場。NGC 4388 位於室女座，距離地球約 6,000 萬光年，是室女座星系團的一員。室女座星系團包含超過上千個星系，也是距離銀河系最近的大型星系團。
▲ 這張影像由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡的第三代廣域照相機（Wide Field Camera 3，WFC3）拍攝，原始大小為 3966 x 2328 px。圖中的目標名為 NGC 4388，位於室女座（Virgo）。一座幾乎以側視角度呈現的螺旋星系。其盤面中可見紅色與藍色光芒，分別來自恆星形成星雲與高溫恆星群；厚重的暗色塵埃雲遮蔽了來自星系中心的強烈白光。星系盤外圍環繞著一圈微弱發光的氣體暈，逐漸消散於漆黑的背景之中；此外，還有一股帶藍色調的氣體羽流，自星系核心向影像右下方延伸。👉 可縮放高畫質影像（另開新分頁）。
NGC 4388 相對於我們的視線呈現極端傾斜，讓我們幾乎以側視的角度觀測它。這樣的視角揭露了一個在 2016 年釋出的哈伯影像中尚未看見的奇特結構：一股氣體羽流自星系核心湧出，從星系盤面向影像右下方翻騰延伸。但這股外流氣體從何而來？又為何會發光呢？
答案很可能藏在室女座星系團中，各星系之間遼闊的空間裡。乍看之下，星系之間彷彿一片真空，實際上卻充滿了被稱為「星系團內介質」的高溫稀薄氣體。當 NGC 4388 在星系團中穿行時，便一頭衝入這片星系團內介質之中。來自高溫氣體的壓力將 NGC 4388 盤面內的氣體剝離，使其在星系運動的方向後方拖曳成尾。
至於讓這團氣體被電離並發出光芒的能量來源，則仍較不確定。研究人員推測，部分能量來自星系中心，那裡的超大質量黑洞將周圍氣體捲動成一個極度高溫的吸積盤。這個吸積盤所釋放的強烈輻射，可能電離了靠近星系本體的氣體；而更外圍細絲狀氣體的電離，則可能是由震波所造成。
這張影像整合了新的觀測資料，涵蓋多個額外的光波段，才得以清楚呈現這片被電離的氣體雲。用來製作影像的資料來自多個觀測計畫，目標在於揭示那些核心擁有活躍黑洞的星系。
✎ 參考資料 · References
- ESA/Hubble & NASA, S. Veilleux, J. Wang, J. Greene
- Galactic gas makes a getaway（ESA/Hubble）
《上一篇》20251208 Markarian 178 巨質量恆星留下的痕跡 
留言區 / Comments
萌芽論壇