NASA/ESA/CSA 韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope）「每月照片」的主角是螺旋星系 NGC 2283。該星系位於大犬座，距離地球約 4,500 萬光年。NGC 2283 被分類為棒旋星系，其中心的恆星棒狀結構被鬆散纏繞的旋臂所環繞。
這張全新的影像結合了韋伯近紅外線相機（NIRCam）與中紅外線儀器（MIRI）的視角。韋伯總計花費了 17 分鐘凝視 NGC 2283 以收集數據，影像是由六張透過不同近紅外線與中紅外線濾光片拍攝的快照合成而成。這些濾光片揭示了 NGC 2283 中閃耀恆星群所發出的輻射，以及被年輕恆星加熱的氫氣雲光芒。此外，天文學家深感興趣的碳灰狀分子——多環芳香烴（PAHs），其發出的光線也由其中兩道濾光片成功捕捉並繪製。影像中帶有顯著繞射尖芒（diffraction spikes）的大型明亮恆星，則是位於我們銀河系內的成員，正好處於我們與 NGC 2283 之間的視線方向上。
這張 NGC 2283 的韋伯新影像，是觀測計畫（#3707）的一部份，該計畫致力於理解鄰近恆星形成星系中，恆星、氣體與塵埃之間的聯繫。NGC 2283 只是韋伯在該計畫中所觀測的 55 個鄰近宇宙星系之一。計畫中調查的所有星系都是大質量的恆星形成星系，且距離近到足以讓個別的星團與氣體雲清晰可見。
這些星團與氣體雲在影像中清晰展現，勾勒出星系優雅的旋臂。被年輕恆星點燃的緻密氣體結，正是活躍恆星形成的證據，顯示 NGC 2283 正在將冷氫氣轉化為熾熱的恆星。
擁有活躍恆星形成活動的星系，通常也是壯觀恆星爆炸——即核塌縮超新星（core-collapse supernovae）的發源地。就在幾 2023 年 1 月 28 日，天文學家在 NGC 2283 中發現了一顆名為 SN 2023AXU 的超新星。SN 2023AXU 屬於 II 型超新星，這源於一顆質量至少為太陽八倍的恆星發生核心塌縮，隨後導致外層反彈並引發劇烈爆炸。
恆星形成過程將氣體轉化為新的恆星，而超新星則完成了這個循環。超新星爆炸能將氣體拋射至數百光年遠，使星際物質中的恆星形成雲富含氧、鈉等元素。隨著時間推移，這些受超新星濃縮後的氣體會融入新一代的恆星中，延續整個宇宙星系中氣體與恆星的生命週期。
影像描述：一張近距離且幾乎正向面對觀測者的螺旋星系影像。星系內充滿了蓬鬆、斑駁的熱氣體與塵埃雲。紅色、橙色與黃色代表不同粒子發出的光。最亮的光芒集中在中心以及從中心向外盤旋的兩條旋臂上。旋臂上的氣體中隱藏著星團。幾顆巨大的白色恆星在前景顯得格外突出，它們距離我們較近。
✎ 參考資料 · References
- ESA/Webb, NASA & CSA, A. Leroy
- Webb visits a star-forming spiral（ESA/Webb）
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