這張最新的 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡「每週影像」展示了一幅雲霧繚繞的星海景象，來自一個壯麗的星團。這個場景位於大麥哲倫星系內──這是一個距離地球約 16 萬光年的矮星系，分布在劍魚座與山案座之間。大麥哲倫星系的總質量約為銀河系的 10% 到 20%，是數十個環繞銀河系的小星系中最大的一個。
▲ 這張影像由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡的第三代廣域照相機（Wide Field Camera 3，WFC3）和先進巡天照相機（Advanced Camera for Surveys，ACS）拍攝，原始大小為 2831 x 1735 px。圖中的目標名為 LMC N44C，位於劍魚座（Dorado）。星團中的恆星閃耀著明亮的藍色光芒，並伴隨四條光芒尖刺向外延伸。畫面中央可見一群密集的小型星團，而更大的一群恆星則位於左側畫面之外。星雲大多由濃厚、如煙霧般的氣體雲組成，被藍色光輝照亮。塵埃團塊漂浮在恆星周圍，它們大多顯得黝暗，但邊緣被星光侵蝕而閃現明亮輪廓。👉 可縮放高畫質影像（另開新分頁）。
大麥哲倫星系孕育了數個巨大的恆星育嬰室，在那裡，像本影像中鋪展的氣體雲會逐漸凝聚並形成新星。今天的影像呈現的是該星系中第二大的恆星形成區──N11。這片區域僅次於大名鼎鼎的蜘蛛星雲，那是哈伯最常觀測的目標之一。在這裡，明亮而年輕的恆星點亮了氣體雲，並以強烈的紫外輻射雕塑出塵埃團塊。
這張影像結合了相隔近 20 年的觀測成果，見證了哈伯的長壽與持續貢獻。第一組觀測在 2002 至 2003 年間進行，利用當時新安裝的「先進巡天照相機」卓越的靈敏度與解析度。當時天文學家將哈伯指向 N11 星團，嘗試完成一項前所未有的任務：建立一份星團內所有恆星的目錄，涵蓋質量從太陽的 0.1 倍到 100 倍之間的恆星。
第二組觀測則來自哈伯最新的「第三代廣域照相機」，這些影像聚焦於瀰漫在星團中的塵埃雲，提供了對宇宙塵埃全新的視角。
✎ 參考資料 · References
- ESA/Hubble & NASA, C. Murray, J. Maíz Apellániz
- Cloudy cluster（ESA/Hubble）
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