這張星光熠熠的影像向我們展示了 Messier 11（M11）的一部分，它是位於南天盾牌座的一個疏散星團。因為它最亮的恆星形成了一個「V」字形，有點像一群飛行中的鴨子，因此 M11 也被稱為野鴨星團（Wild Duck Cluster）。
▲ 這張影像由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡的第三代廣域照相機（Wide Field Camera 3，WFC3）拍攝，原始大小為 4078 x 3914 px。圖中疏散星團 M11 又稱 NGC 6705，位於盾牌座（Scutum）中，距離我們約 6,000 光年。
M11 是目前已知的最豐富、最緊湊的疏散星團之一。透過對星團中最亮、最熱主序星的研究，天文學家估計它大約形成於 2.2 億年前。疏散星團往往比更緊湊的球狀星團含有更少、更年輕的恆星，M11 也不例外，在它的中心有許多藍色的恆星，它們是星團中幾千顆恆星中最熱、最年輕的居民。
與球狀星團相比，疏散星團的壽命也相對較短；疏散星團中的恆星相距較遠，因此相互之間的引力束縛並不強烈，這使得它們更容易被更強的引力迅速拉走。因此 M11 很可能在幾百萬年後被附近的其他天體拉走，隨著其成員一個個被拋射出去而消散。
▲ 可縮放高畫質影像（另開新分頁）。
✎ 參考資料 · References
- ESA/Hubble & NASA, P. Dobbie et al.
- Wild cosmic ducks（ESA/Hubble）
- M11（維基百科）
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