此次 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡「每週一圖」所呈現的，是一個難以歸類的星系——NGC 2775。這個星系位於距離地球約六千七百萬光年的巨蟹座（Cancer）方向。NGC 2775 的中央光滑而缺乏明顯結構，且幾乎沒有氣體，外觀上頗似橢圓星系；然而它也擁有一圈佈滿塵埃與星團的環狀結構，則更像是螺旋星系。那麼，它究竟是螺旋還是橢圓——抑或兩者皆非？
▲ 這張影像由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡的第三代廣域照相機（Wide Field Camera 3，WFC3）拍攝，原始大小為 4150 x 3879 px。圖中的目標名為 NGC 2775，位於巨蟹座（Cancer）。這是一個正面朝向觀測者的星系，略帶橢圓形的盤面中央出現一個彷彿甜甜圈般的空洞。空洞中央是一個明亮的核心，向外發出耀眼光芒，延伸至盤緣之外。圍繞核心的是一圈內層塵埃環，而星系外緣則有一層更厚的外環，兩者之間可見交錯的塵埃絲狀結構。背景中隱約可見藍色的恆星與紅色的星雲，透出塵埃間的縫隙。👉 可縮放高畫質影像（另開新分頁）。
由於我們只能從單一角度觀測 NGC 2775，因此難以確定它的真實形態。有些研究者依據其如羽毛般細緻的塵埃與恆星環，將它歸為螺旋星系；也有研究者認為它屬於透鏡星系。透鏡星系兼具螺旋與橢圓星系的特徵，是兩者之間的一種過渡型態。
至於透鏡星系如何形成，目前尚未有定論。它們可能源自螺旋星系，經歷與其他星系的合併後失去了大部分恆星形成所需的氣體，使螺旋臂逐漸消散；也可能原本接近橢圓星系，但隨後聚集氣體形成環繞的盤面。
一些跡象顯示，NGC 2775 曾與其他星系發生過合併。在哈伯影像中雖不可見，但天文學家發現它擁有一條長達十萬光年的氫氣尾巴，環繞在星系外圍。這條微弱的氣體尾巴，可能是過去一個或多個星系過於接近 NGC 2775 時，被引力撕裂並吞併後所留下的殘跡。如果這些合併事件確實發生過，也許正是導致 NGC 2775 今日奇特外觀的原因。
哈伯望遠鏡早在 2020 年便曾公開過 NGC 2775 的影像，而這次的新版本則加入了特定波長的紅光觀測資料——這些紅光來自圍繞大質量年輕恆星的氫氣雲，使畫面中星系的活動更為立體鮮明。
✎ 參考資料 · References
- ESA/Hubble & NASA, F. Belfiore, J. Lee and the PHANGS-HST Team
- Spiral, elliptical or neither?（ESA/Hubble）
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