這張來自 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡的壯觀影像展示了 NGC 2276 的尾隨旋臂，這是一個位於 1.2 億光年外的螺旋星系，位於仙王座。乍看之下，明亮的旋臂和黑暗的塵埃帶組成的精緻軌跡與其他無數的螺旋星系沒什麼不同。但仔細一看，就會發現這是一個由引力作用和強烈恆星形成而導致的奇怪不平衡星系。
▲ 這張影像由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡的第三代廣域照相機（Wide Field Camera 3，WFC3）拍攝，原始大小為 3811 x 4081 px。圖中螺旋星系為NGC 2276，位於仙王座（Cepheus），距離我們 1.2 億光年，👉 可縮放高畫質影像（另開新分頁）。
這張引人注目的影像展示了 NGC 2276 異常扭曲的外觀，這種外觀是由兩種不同的天體物理相互作用造成的：一種是與瀰漫在星系團中的過熱氣體的相互作用，另一種是與附近星系鄰居的相互作用。
NGC 2276 與星系團內介質（位於星系團內各星系之間的過熱氣體）的相互作用，引發了沿著星系邊緣的恆星爆發。在這張影像的左側，新形成的大質量恆星發出了明亮且帶藍色的光芒，這股恆星形成的浪潮讓這個星系呈現出奇怪的不平衡狀態。NGC 2276 最近爆發的恆星形成也與更多異國居民的出現有關——雙星系統中的黑洞和中子星。
在這個新星爆發的星系的另一邊，一個較小伴星系的引力正在使 NGC 2276 的外側變形。這種與小型透鏡狀星系 NGC 2300 的相互作用使 NGC 2276 的最外層旋臂發生了扭曲，給人一種假象，即這個較大的星系是面向地球的 [1]。NGC 2276 和它的破壞性同伴 NGC 2300 都可以在下方另一張附圖中看到，這張圖展示了相互作用星系的更廣視角。
NGC 2276 絕不是唯一一個具有奇怪外觀的星系。特殊星系圖集（The Atlas of Peculiar Galaxies）是 1966 年出版的不尋常星系目錄，包含了許多奇怪和美妙的星系，包括壯觀的星系合併、環形星系和其他奇怪的星系。與一個異常扭曲的星系相稱的是，NGC 2276 有幸兩次被列入《特殊星系圖集》，一次是由於它傾斜的旋臂，另一次是由於它與較小鄰居 NGC 2300 的互動。
▲ 這張寬視野影像由舒爾曼望遠鏡（Schulman Telescope）的 SBIG STX 16803 相機拍攝，原始大小為 1350 x 1100 px。圖中央靠左的螺旋星系為 NGC 2276、靠右的透鏡狀星系為 NGC 2300，👉 可縮放高畫質影像（另開新分頁）。
▲ 影片欣賞《ᴴᴰ⁶⁰ 20210527 NGC 2276 哈伯拍攝扭曲的螺旋星系【哈伯影像有聲介紹】》
▲ 影片欣賞《Zoom Into NGC 2276》，即「拉近至 NGC 2276」。
▲ 影片欣賞《Pan of NGC 2276》，即「搖攝 NGC 2276」。
📝 備註：[1] NGC 2276 的實際走向可以從其明亮的發光星系核位置推斷出來，它與扭曲的旋臂相抵。
✎ 參考資料 · References
- Image credit: ESA/Hubble & NASA, P. Sell／Acknowledgement: L. Shatz
- Hubble Inspects a Contorted Spiral Galaxy（ESA/Hubble）
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