NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡拍攝的這張螺旋星系 NGC 3521 的新影像並沒有失焦。反過來講，這個星系本身有一個柔軟且毛茸茸的外觀，因為它是一類被稱為絮結螺旋星系的成員。
▲ 這張影像由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡的第二代廣域和行星照相機（Wide Field and Planetary Camera 2，WFPC2）拍攝，原始大小為 1270 x 1038 px。這個絮結螺旋星系 NGC 3521 位於獅子座（Leo）中，距離地球約 4,000 萬光年。
和其他的絮結螺旋星系一樣，NGC 3521 的螺旋臂缺乏清晰的弧形結構，這種結構出現在 Messier 101 等星系中，被稱為宏觀螺旋星系。在絮結螺旋中，恆星和塵埃的絨毛狀斑塊在它們的圓盤中時隱時現。有時，成團的恆星以一般螺旋狀的形式排列，就像 NGC 3521 那樣，但充滿照明的恆星區域也可以以短小或不連續的螺旋臂形式出現。
大約有 30% 的星系與 NGC 3521 一樣具有斑塊狀，而大約 10% 的星系的恆星形成區纏繞成宏觀螺旋星系。
NGC 3521 位於獅子座近 4000 萬光年外的地方。英國天文學家威廉·赫雪爾在 1784 年發現了這個天體。透過後院的望遠鏡，NGC 3521 可以有一個發光且圓潤的外觀，因此它的綽號是「泡泡星系」（Bubble Galaxy）。
▲ 可縮放高畫質影像（另開新分頁）。
✎ 參考資料 · References
- ESA/Hubble & NASA and S. Smartt (Queen's University Belfast)／Acknowledgement: Robert Gendler
- Hubble shears a "woolly" galaxy（ESA/Hubble）
- NGC 3521（維基百科）
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