IC 342 是一個具有挑戰性的宇宙目標。雖然它很亮，但這個星系位於銀河系圓盤的赤道附近，那裡的星空中瀰漫著濃厚的宇宙氣體、明亮的恆星和暗淡的塵埃。為了讓天文學家們看到 IC 342 的複雜的螺旋結構，他們必須透過我們銀河系內的大量物質來凝視，這絕非易事！因此 IC 342 星系相對來說是比較難發現和拍下的，因此它有一個有趣的綽號：「隱藏的星系」。
▲ 這張影像由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡的第三代廣域照相機（Wide Field Camera 3，WFC3）拍攝，原始大小為 497 x 503 px。圖中螺旋星系 IC 342 位於鹿豹座（Camelopardalis）中，距離地球約 1,100 萬光年。
這螺旋星系距離銀河系非常近（以天文術語來說！），如果不是因為其塵土飛揚的位置，它將是天空中最亮的星系之一。這個星系是非常活躍的，從這張 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡的影像中可以看到的顏色範圍來看，它描繪了銀河系的中心區域。影像可以看到一個美麗的混合體，包含熱且藍色的恆星形成區，還有較紅、冷的氣體區，以及不透明的塵埃暗道，這些都圍繞著一個明亮的核心旋轉在一起。 2003 年天文學家證實，這個核心是一種被稱為 HII 核的特殊類型的中心區域，這個名字表示電離氫的存在，很可能正在產生許多熾熱的新星。
▲ 可縮放高畫質影像（另開新分頁）。
✎ 參考資料 · References
- ESA/Hubble & NASA
- Hubble’s Hidden Galaxy（ESA/Hubble）
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