此次 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡「每週一圖」聚焦於壯觀的螺旋星系 NGC 5643。這個星系位於豺狼座（Lupus），距離地球約 4,000 萬光年。NGC 5643 被稱為「宏觀螺旋星系」（Grand Design Spiral Galaxy），意指它擁有清晰可見的兩條巨大的螺旋臂。這些螺旋臂由明亮的藍色恆星、絲狀紅褐色的塵埃雲，以及粉紅色的新生恆星形成區域所勾勒而成，呈現出細膩且動人的結構。
▲ 這張影像由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡的第三代廣域照相機（Wide Field Camera 3，WFC3）拍攝，原始大小為 3817 x 4157 px。圖中的目標名為 NGC 5643，位於豺狼座（Lupus）。這是一張螺旋星系的特寫影像，以正面角度呈現。星系中央是一個明亮的白色光點，外圍環繞著淡黃色的橢圓形結構，其間夾雜著纖細的塵埃紋理。從這個橢圓結構的兩側延伸出明亮的螺旋臂，蜿蜒穿過整個圓形星系盤面，星系盤中點綴著閃耀的粉紅色區域，代表恆星正在誕生。此外，可見到深紅色的塵埃雲交織其中，星系前景則有許多星點散布在四周與背景，增添深邃感。👉 可縮放高畫質影像（另開新分頁）。
雖然透過可見光波段觀察時，NGC 5643 已經令人驚嘆，但這個星系在不可見波段中，還隱藏著許多肉眼看不見的奧祕。來自紫外線及 X 射線的觀測圖像和光譜顯示，NGC 5643 擁有一個活躍星系核（Active Galactic Nucleus, AGN）──這是一個特別明亮的星系核心，由一顆正貪婪吞噬周圍物質的超大質量黑洞所驅動。當超大質量黑洞捕捉周圍的氣體時，這些氣體會在黑洞周圍形成一個吸積盤，並被加熱到數十萬度的高溫。這些超高溫的氣體會在各種電磁波段中發出強烈輻射，尤其在 X 射線波段最為明顯。
然而，NGC 5643 的活躍星系核並不是整個星系中最明亮的 X 射線源。透過 ESA 的 XMM-Newton 太空望遠鏡，天文學家在星系邊緣發現了一個更明亮的 X 射線天體，被命名為 NGC 5643 X-1。那麼，究竟是什麼可以超越超大質量黑洞，成為更強大的 X 射線源？令人驚訝的是，答案可能是一顆體積遠小得多的黑洞！雖然 NGC 5643 X-1 的真實身分尚未完全確認，但觀測結果顯示，它可能是一顆質量約為太陽 30 倍的恆星級黑洞。它與一顆伴星互相繞行，在這段軌道共舞之中，黑洞從伴星吸取氣體，形成超高溫的吸積盤，釋放出比星系中心還要耀眼的光芒。
NGC 5643 此前也曾經成為哈伯「每週一圖」的主角。這次全新的影像則加入了更多不同波段的觀測資料，其中包括來自大質量年輕恆星所加熱的氣體所發出的紅色光輝，使整體影像更加完整且細膩。
✎ 參考資料 · References
- ESA/Hubble & NASA, A. Riess, D. Thilker, D. De Martin (ESA/Hubble), M. Zamani (ESA/Hubble)
- Hubble revisits a grand spiral（ESA/Hubble）
《上一篇》20241202 NGC 1637 恆星生命週期的跡象 
《下一篇》20241216 NGC 2566 目光交會 
留言區 / Comments
萌芽論壇