NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡觀測到了一個正在形成的星系怪物，這是來自距地球約八十億光年的星系團 eMACS J1353.7+4329 的影像。這個星系團位於獵犬座，是至少兩個星系團的混亂結合，正進行合併，逐漸形成一個巨型星系團，並具備強大的引力透鏡效應。
▲ 這張影像由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡的第三代廣域照相機（Wide Field Camera 3，WFC3）和先進巡天照相機（Advanced Camera for Surveys，ACS）拍攝，原始大小為 3556 x 3151 px。圖中的目標名為 eMACS J1353.7+4329，位於獵犬座（Canes Venatici）。在影像中可見密集的橢圓星系團，星系團中每個橢圓形星系都圍繞明亮核心發出橙色光芒。最大且位於中央的星系右側，一個背景星系被星系團的引力拉伸成兩條相連的細長光弧。其他星系散布四周，有些顯示小型螺旋結構。畫面右方有一顆帶有四條長光芒的明亮恆星。👉 可縮放高畫質影像（另開新分頁）。
引力透鏡效應是愛因斯坦廣義相對論的鮮明實例。像星系團這樣的天體擁有足夠的質量來扭曲時空，導致穿過它周圍的光路彎曲，彷彿被巨大的透鏡折射一般。引力透鏡效應不僅能放大遙遠的天體，使天文學家得以觀測到那些過於昏暗、距離過遠而無法被直接觀測的對象，還會將背景星系的影像拉成光弧。在這張影像中，我們已能見到一些早期引力透鏡效應的跡象，那些與 eMACS J1353.7+4329 中眾多星系混合的亮弧正是其現身的初步徵兆。
這張影像的數據來自「怪物誕生中」的觀測計畫，此計畫利用哈伯的兩台儀器觀測了五個特殊的星系團，涵蓋多波段資料。哈伯的第三代廣域照相機和先進巡天照相機促成了這些多波段觀測。天文學家希望藉由這些觀測，為未來使用次世代望遠鏡（如 NASA/ESA/CSA 的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡）研究龐大引力透鏡的計畫奠定基礎。
✎ 參考資料 · References
- ESA/Hubble & NASA, H. Ebeling
- Galactic monster mash（ESA/Hubble）
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