這個五彩繽紛的泡泡是一個行星狀星雲，名為 NGC 6818，又稱小寶石星雲（Little Gem Nebula）。它位於射手座且距離我們大約 6,000 光年。雲團豐富的光芒只有半光年多的直徑，與它那顆微小的中心星相比，顯得十分巨大，但在宇宙範圍內仍然是一顆小寶石。
▲ 這張影像由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡的第二代廣域和行星照相機（Wide Field and Planetary Camera 2，WFPC2）拍攝，原始大小為 678 x 684 px。這個行星狀星雲 NGC 6818 位於人馬座（Sagittarius）中，距離地球約 6,000 光年。
當像太陽這樣的恆星進入退役狀態時，它們會將外層脫落到太空中，形成發光的氣體雲，這稱為行星狀星雲。這種質量的噴射是不均勻的，行星狀星雲可以有非常複雜的形狀。NGC 6818 展示出結絲狀的結構和明顯的物質層，一個明亮而封閉的中央氣泡被一個更大、更瀰漫的雲層所包圍。
科學家認為，來自中央恆星的恆星風推動了流出的物質，雕刻出 NGC 6818 拉長的形狀。當這股快速的風擊穿移動較慢的雲層時，在氣泡的外層產生了特別明亮的噴發。
哈伯早在 1997 年就用它的第二代廣域和行星照相機拍攝到了這個星雲的影像，使用了混合濾鏡，突顯了電離氧和氫的噴射（opo9811h）。這張影像雖然來自同一台相機，但使用了不同的濾鏡，以展示星雲的不同視角。
▲ 可縮放高畫質影像（另開新分頁）。
✎ 參考資料 · References
- ESA/Hubble & NASA／Acknowledgement: Judy Schmidt (geckzilla.com)
- Little gem（ESA/Hubble）
- NGC 6818（維基百科）
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