這張來自 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡的影像中，以星系團 Abell 3322 為主角，而星系 2MASX J05101744-4519179 恰好位於影像中央。這個遙遠的星系團是一個宇宙巨獸，在 X 射線波段具有高度的亮度。觀察像 Abell 3322 這樣的星系團，有助於我們理解暗物質與可見物質在星系團中的演化和相互作用，並揭示出具有強大引力透鏡效應的“重力望遠鏡”，能放大遙遠的天體。知曉這些引力透鏡的位置，將能為未來使用哈伯望遠鏡和 NASA/ESA/CSA 詹姆斯·韋伯太空望遠鏡進行觀測提供參考。此星系團位於繪架座，距離地球約 26 億光年。
▲ 這張影像由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡的第三代廣域照相機（Wide Field Camera 3，WFC3）和先進巡天照相機（Advanced Camera for Surveys，ACS）拍攝，原始大小為 3136 x 3265 px。圖中的目標名為 NGC 6684，位於繪架座（Pictor）。星系團中的橢圓星系群聚，顯示為一群橢圓形狀，圍繞著各自的亮核心發光。影像中心最大的橢圓星系比其他星系明顯大得多，而其他較大的星系分布於其附近。這些星系周圍散布著各種形狀與大小的遙遠星體和星系，皆較小，在暗黑的背景中排列。👉 可縮放高畫質影像（另開新分頁）。
影像中三個最亮的星系異常排列（其中兩個成對地靠近於影像中心，第三個位於影像右上方），暗示了 A3322 正處於形成過程中。這是因為至少有兩個較小的星系團沿著由各自最亮星系所在位置所定義的軸線相互碰撞。然而，充斥於所有大型星系團中的瀰散超熱氣體（僅在 X 射線波段可見）被認為分布於一個幾乎完美球形的暈中。換句話說，這氣體既沒有沿著三星系排列方向延伸，也未顯示出兩個（或更多）星系團核心的跡象。這樣的差異對於希望探索氣體、星系、暗物質和星系團碰撞動態行為差異的天文學家而言具有極大吸引力。
哈伯的兩個儀器協力生成了這張影像：第三代廣域照相機（WFC3）和先進巡天照相機（ACS）。這兩個第三代儀器皆為天文學家研究各種科學議題提供了優異的影像品質和高靈敏度。兩者都能拍攝夜空中的大範圍影像，但觀測到的電磁波譜略有不同。WFC3 跨越了從紫外線到可見光及近紅外線的波段；相較於 WFC3 的廣泛泛色觀測，ACS 最適合於可見光觀測。為了獲得哈伯最佳成像效果，這些儀器必須使用內建的修正光學元件來抵消主鏡的像差影響。在建造哈伯望遠鏡期間，因某儀器的錯誤導致主鏡被極其精確地打磨成了微小偏差的形狀（偏差僅 0.0002 毫米）。為了修正這微小的差異，研製了名為 COSTAR 的修正裝置，後來像 WFC3 和 ACS 這樣的儀器則直接內建了各自的修正光學元件。
✎ 參考資料 · References
- ESA/Hubble & NASA, H. Ebeling
- A clear view of a galaxy cluster（ESA/Hubble）
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