這次 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡精選圖像呈現一幅充滿海洋風格的景象：螺旋星系梅西耶 77（Messier 77），又被暱稱為「魷魚星系」。它位於鯨魚座內，距離地球約 4,500 萬光年。
▲ 這張影像由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡的第三代廣域照相機（Wide Field Camera 3，WFC3）和先進巡天照相機（Advanced Camera for Surveys，ACS）拍攝，原始大小為 3774 x 4101 px。圖中的目標名為 M77，位於鯨魚座（Cetus）。這是一張螺旋星系的特寫，從正面視角觀測。星系中心發出強烈光芒，螺旋臂自核心向外盤旋，延伸至圓盤邊緣。盤中散布著許多亮粉紅色斑點，顯示恆星正在形成的區域，並夾雜著暗紅色塵埃帶。星系周圍可見些許微弱的恆星，左下角有一顆特別明亮的恆星。👉 可縮放高畫質影像（另開新分頁）。
「梅西耶 77」這個名稱源自法國天文學家夏爾・梅西耶（Charles Messier）編纂的著名星雲星團目錄。這個星系最早是在 1780 年，由另一位法國天文學家皮耶・梅尚（Pierre Méchain）所發現。梅西耶與梅尚當時皆以搜尋彗星為目標，並整理出一份將容易與彗星混淆的模糊天體記錄下來的目錄。
在當時的觀測條件下，梅西耶、梅尚與他們的同代人一度將魷魚星系誤認為是一個螺旋星雲或星團。這種誤判並不令人意外，因為在那個年代，人們尚未明白這些散佈於夜空中的「螺旋星雲」其實並非銀河系的一部分，而是距離我們數百萬光年之外、獨立存在的星系。透過小型望遠鏡觀測時，魷魚星系呈現出明亮的核心與朦朧的雲氣環繞，與一顆或數顆被星雲包圍的恆星十分相似。
「魷魚星系」這個名稱其實是近代才出現的。這個綽號源自其星系盤周圍延展而彎曲的絲狀結構，看起來就像魷魚的觸手般向外擴張。魷魚星系正好說明了科技進展與天文理解的演進，如何徹底改變我們對一個天體的認識，甚至連它的稱呼都會因此而不同。
哈伯太空望遠鏡曾在 2013 年釋出魷魚星系的影像，而這次的新影像則是運用不同濾鏡觀測資料，加上更先進的影像處理技術所呈現的更新版本。
✎ 參考資料 · References
- ESA/Hubble & NASA, L. C. Ho, D. Thilker
- A spiral hiding an impostor（ESA/Hubble）
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