這週哈伯望遠鏡的圖片主角是距地球約 8,500 萬光年的不規則星系 NGC 2814。在這張由哈伯先進巡天照相機（ACS）拍攝的影像中，該星系看似孤立，視覺上彷彿是一抹亮色隨意揮灑在黑暗背景上。然而，外表往往會欺騙人。實際上，NGC 2814 具有三個相對接近（在天文學範疇）的星系鄰居：一個側視螺旋星系 NGC 2820、一個不規則星系 IC 2458，以及一個正面朝向的無棒旋螺旋星系 NGC 2805。這四個星系統稱為霍姆伯格 124 星系群。在某些文獻中，這些星系被稱為「晚型星系」群。
▲ 這張影像由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡的先進巡天照相機（Advanced Camera for Surveys，ACS）拍攝，原始大小為 3589 x 2393 px。圖中的目標名為 NGC 2814，位於大熊座（Ursa Major）。影像中的不規則星系呈現為一條狹窄的恆星光帶，交織著微弱的塵埃結構。星系周圍散發著明亮的光暈，看起來像是一束光穿透了黑暗背景。畫面中還散布著小而遙遠的星系，以及一顆明亮的恆星。👉 可縮放高畫質影像（另開新分頁）。
「晚型」這個術語是用來指螺旋星系與不規則星系，而「早型」則是指橢圓星系。然而，這樣的命名常讓人誤解。天文學界普遍誤以為愛德溫·哈伯曾錯誤地認為橢圓星系是螺旋星系與不規則星系的演化前身，因此將橢圓星系歸類為「早型」，而螺旋與不規則星系則歸類為「晚型」。這種誤解源於哈伯的「音叉圖」星系分類法，該圖以從橢圓星系到螺旋星系的順序呈現星系類型，看起來像是在展示一種時間演化過程。然而，事實上，哈伯在設計這套系統時，是從更早的恆星分類術語中借用了「早型」與「晚型」，並非意指橢圓星系是螺旋與不規則星系的演化前身。哈伯在他 1927 年的論文中明確指出，「這些術語……（早型與晚型）……是指分類中的位置，賦予時間上的涵義是極具風險的」。
儘管哈伯本人對此話題立場堅定，但這種誤解在近百年後依然流傳，也為我們提供了一個有趣的例子，說明為什麼在一開始就使用清晰易懂的術語進行分類是如此重要！
✎ 參考資料 · References
- ESA/Hubble & NASA, C. Kilpatrick
- “Late-type” galaxy?（ESA/Hubble）
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