這張由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡拍攝的每週圖片，呈現了一個閃耀的螺旋星系與一顆醒目的恆星，它們同時位於室女座內。儘管這個星系與恆星看起來彼此相鄰，甚至似乎有些重疊，實際上它們之間的距離相當遙遠。這顆帶有四條明顯繞射光芒的恆星，屬於我們自己的銀河系，距離地球僅 7,109 光年。而這個名為 NGC 4900 的螺旋星系，則位於距地球約 4,500 萬光年之外。
▲ 這張影像由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡的先進巡天照相機（Advanced Camera for Surveys，ACS）和第二代廣域和行星照相機（WFPC2）拍攝，原始大小為 2954 x 2840 px。圖中的目標名為 NGC 4900，位於室女座（Virgo）。一個正面朝向的螺旋星系。破碎的螺旋臂由藍色的恆星群與細長的黑暗塵埃帶構成，環繞著星系中心，形成一個寬廣、圓形的盤狀結構。盤面外圍有一圈擴展的光暈。星系中央為一塊明亮、微帶黃色的短棒狀區域。在遠方星系之上，可以看到一顆來自我們銀河系、帶有長形十字繞射光芒的明亮恆星。👉 可縮放高畫質影像（另開新分頁）。
這張影像結合了哈伯太空望遠鏡兩個儀器的資料：其中一個是 2002 年安裝、至今仍持續運作的先進巡天照相機（ACS），另一個則是 1993 年至 2009 年間服役的第二代廣域和行星照相機（WFPC2）。這些資料分別在兩個不同的觀測計畫中、相隔超過 20 年取得，充分展現了哈伯科學任務的長壽與持久貢獻。
這兩項觀測計畫的共同目標，都是為了理解大質量恆星的終末過程。其中一項計畫中，研究人員調查過去超新星爆發的位置，試圖推算當初爆炸恆星的質量，並探究超新星如何與周圍環境互動。NGC 4900 之所以被選為觀測目標，是因為它曾經發生過一場名為 SN 1999br 的超新星爆發。
另一項計畫則著重於為未來的超新星觀測建立基礎，研究團隊收集了超過 150 個鄰近星系的影像。當其中某個星系出現超新星時，科學家便能比對這些預先取得的影像，尋找爆炸位置是否曾有一顆恆星。若能在爆炸前的影像中辨識出超新星的前身恆星，將有助於深入理解超新星何時、如何以及為何發生。
✎ 參考資料 · References
- ESA/Hubble & NASA, S. J. Smartt, C. Kilpatrick
- A spiral and a star（ESA/Hubble）
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