此次揭示了星系 IC 3430 微妙的光輝。這個星系位於室女座，距離地球約 4,500 萬光年，是室女座星系團的一部分。該星系團內匯聚了眾多大小各異的星系，其中許多與這個小型星系相當類似。
▲ 這張影像由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡的先進巡天照相機（Advanced Camera for Surveys，ACS）拍攝，原始大小為 3149 x 3688 px。圖中的目標名為 IC 3430，位於室女座（Virgo）。影像中可見一個相對較小的橢圓形星系，以對角方向傾斜。星系的中心亮度較高，向外逐漸變暗。在核心區域，可見些許黑暗的塵埃絲帶，還有幾處小型的藍色發光區域，這些區域是恆星誕生的地點。星系周圍的背景則布滿了遙遠的星系與前景的恆星。
可縮放高畫質影像（另開新分頁）。
IC 3430 是一個矮星系，哈伯的影像清楚地展現了這一點。更準確地說，它屬於矮橢圓星系（dE）。與其較大的橢圓星系「近親」相似，IC 3430 呈現平滑的橢圓形，沒有明顯的旋臂或棒狀結構，也幾乎不含足夠的氣體來形成大量新恆星。然而，IC 3430 內部仍然存在一個由炙熱且質量巨大的藍色恆星構成的核心，這在橢圓星系中相當罕見，顯示出近期仍有恆星形成的活動。研究認為，當 IC 3430 在室女座星系團內移動時，星際氣體對它施加了動壓力（ram pressure），壓縮了殘存的氣體，使核心內部得以點燃新一波的恆星誕生。
矮星系的定義其實相當簡單，它們只是恆星數量較少的星系，通常少於 10 億顆，但即使是這樣的星系，也能以縮小版的形式重現大型星系的形態。例如，除了像 IC 3430 這樣的矮橢圓星系外，還有矮不規則星系、矮球狀星系，甚至矮螺旋星系！此外，所謂的麥哲倫螺旋星系（Magellanic spiral） 也是一種獨特的矮星系類型，最著名的例子便是我們熟知的麥哲倫星系（大麥哲倫雲與小麥哲倫雲）。
✎ 參考資料 · References
- ESA/Hubble & NASA, M. Sun
- Galaxies in miniature（ESA/Hubble）
2022-07-08
天文探索, 星系, 太空望遠鏡 
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