這張由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡拍攝的每週一圖，展示了如畫般美麗的螺旋星系 NGC 4941。它位於室女座，距離地球約 6,700 萬光年。由於這個星系在宇宙尺度上算是鄰近的，哈伯銳利的儀器能夠清楚捕捉到許多精緻細節，例如單獨的星團以及細緻纖維狀的氣體與塵埃雲。
▲ 這張影像由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡的第三代廣域照相機（Wide Field Camera 3，WFC3）拍攝，原始大小為 4076 x 3946 px。圖中的目標名為 NGC 4941，位於室女座（Virgo）。一個以對角角度觀測到的螺旋星系。它的中央是一個明亮白色、發光的球體，外圍包覆著一層金色光芒的內盤，再往外則是一個較暗的廣闊外盤，破碎的螺旋臂盤旋其上，夾雜著藍色和粉紅色的小型星團。暗紅色的塵埃絲線也在盤面中盤旋，部分纖維狀結構甚至延伸進入星系核心。👉 可縮放高畫質影像（另開新分頁）。
這張影像所用的資料，來自一個觀測計畫，該計畫旨在研究鄰近星系中的恆星形成與恆星回饋循環。當恆星在冷而密集的氣體團塊中形成時，它們便開始影響周圍的環境。恆星透過恆星風、星光，甚至是大質量恆星最終爆發為超新星，來加熱並攪動它們誕生的氣體雲。這些過程統稱為「恆星回饋」，而這些機制會影響一個星系中新恆星形成的速度。
不過，事實上在 NGC 4941 中，提供回饋的不只是恆星。在這個星系的中心，存在著一個活躍的星系核，也就是一個正大量吞噬氣體的超大質量黑洞。隨著黑洞從周圍環境累積氣體，這些氣體會在黑洞周圍形成一個超高溫的盤面，並在各種電磁波段上發出強烈的光輝。類似於恆星——但規模大得多——活躍星系核同樣能夠藉由恆星風、輻射與強大的噴流來塑造周圍環境，不僅影響恆星的形成，也進一步改變整個星系的演化歷程。
✎ 參考資料 · References
- ESA/Hubble & NASA, D. Thilker
- A galaxy that gives great feedback（ESA/Hubble）
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