來向銀河系的鄰居打聲招呼吧！這次的 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡每週一圖，呈現了銀河系附近一個鄰近星系的景象——小麥哲倫星系（Small Magellanic Cloud，簡稱 SMC）。小麥哲倫星系是一個矮星系，距離我們約 20 萬光年。這個星系大部分位於杜鵑座（Tucana）內，不過有一小部分延伸到了鄰近的水蛇座（Hydrus）。
▲ 這張影像由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡的第三代廣域照相機（Wide Field Camera 3，WFC3）拍攝，原始大小為 4008 x 4081 px。圖中的目標名為小麥哲倫星系，位於杜鵑座（Tucana）。畫面中布滿了星星。大多數恆星以微小、橙色點狀散布，較近的恆星則閃耀著明亮光芒，並帶有四道細長的繞射尖刺。這些較近的恆星呈現藍色或紅色。畫面左半部被星雲中的雲氣覆蓋，帶有藍綠色調；右側則是黑色太空背景上飄浮著一些雲氣碎片。👉 可縮放高畫質影像（另開新分頁）。
由於距離相對較近，小麥哲倫星系是少數能夠在地球上肉眼可見的星系之一。對於位於南半球及部分北半球緯度的觀測者來說，SMC 看起來就像是銀河系中脫落的一小塊。不過事實上，它的距離遠比銀河系內任何一個部分都來得遙遠。
憑藉 2.4 公尺口徑的「眼睛」與靈敏的儀器，哈伯望遠鏡所看到的小麥哲倫星系，比人類肉眼觀測到的細緻且鮮明得多。研究人員使用哈伯的第三代廣域照相機（Wide Field Camera 3），透過四種不同的濾鏡來拍攝這幅畫面。每一種濾鏡能夠接收不同波長的光線，最終合成了這幅色彩繽紛的塵埃雲彩影像，在星海中緩緩飄移。不過，哈伯的視野遠比我們的肉眼更為放大，這使它能夠觀察到非常遙遠的天體。這張影像捕捉了小麥哲倫星系中靠近 NGC 346 星團中心的一小片區域，該星團內孕育了數十顆巨大而年輕的恆星。
✎ 參考資料 · References
- ESA/Hubble & NASA, C. Murray
- Colourful clouds of a nearby neighbour（ESA/Hubble）
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