乍看之下，這個星系似乎並不起眼，就像宇宙中成千上萬個螺旋星系的其中之一。然而，這次入選哈伯「每週影像」的主角，卻蘊含了許多值得探究的細節。它的名字是 NGC 7456，位於天鶴座，距離我們超過 5,100 萬光年。
▲ 這張影像由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡的第三代廣域照相機（Wide Field Camera 3，WFC3）拍攝，原始大小為 3838 x 2793 px。圖中的目標名為 NGC 7456，位於天鶴座（Grus）。一個螺旋星系。中央散發強烈光芒，星系盤面大部分也閃爍著溫暖的色彩。它的兩道螺旋臂自核心向外盤旋，主要由大片藍色亮點構成，並夾雜著細長的紅色塵埃雲，以及一顆顆粉紅色的氣體泡泡，代表著恆星誕生的所在。背景中則可見零星的橙色小點，那是遙遠的其他星系，映襯在深邃的黑暗宇宙裡。👉 可縮放高畫質影像（另開新分頁）。
在這張影像中，我們可以清晰看見它斑駁的螺旋臂，交織著一團團昏暗、遮蔽光線的塵埃。星系中點綴著一簇簇鮮明的粉紅色輝光，那是氣體的富集區域，新生恆星正在其中孕育，照亮周圍雲氣，使得氫氣釋放出典型的紅色光輝。此次影像所屬的哈伯觀測計畫，正是聚焦於這類恆星活動，透過追蹤新恆星、氫氣雲和星團，揭示星系在時間長河中的演化過程。
哈伯能同時捕捉可見光、紫外光與部分紅外光，但它並非唯一專注於 NGC 7456 的觀測設施。歐洲太空總署的XMM-牛頓衛星曾多次偵測到這個星系發出的 X 射線，並發現數個所謂的「超高光度 X 射線源」。這些小巧而緻密的天體卻能釋放出極為強烈的 X 射線，能量遠遠超過其體積所能解釋的範圍。天文學家至今仍在探索這些極端天體的能量來源，而 NGC 7456 又提供了幾個新的案例。
除此之外，環繞在其超大質量黑洞周圍的區域異常明亮且能量旺盛，使得 NGC 7456 被歸類為一個活耀星系。不論是注視它的核心還是外圍，不論是以可見光還是 X 射線觀測，這個星系總能展現出引人入勝的面貌。
✎ 參考資料 · References
- ESA/Hubble & NASA, D. Thilker
- A galaxy with lots to see（ESA/Hubble）
《上一篇》20250825 M96 第三次凝視 
《下一篇》20250908 LMC N44C 雲霧中的星團 
留言區 / Comments
萌芽論壇