這個發光的球體是 NGC 4621 星系，也稱作 M59（Messier 59）星系。正如後一個名稱所示，這個星系被列入法國彗星獵人夏爾·梅西耶（Charles Messier）於 1779 年編制的著名深空天體目錄中。然而，德國天文學家約翰·戈特弗里德·克勒（Johann Gottfried Koehler）被認為是在梅西耶之前幾天就發現了這個星系。
▲ 這張影像由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡的先進巡天照相機（Advanced Camera for Surveys，ACS）拍攝，原始大小為 3762 x 3000 px。圖中橢圓星系 NGC 4621 又稱 M59，位於室女座（Virgo）中，距離我們約 5,000 萬光年。
現代觀測表示 M59 是一個橢圓星系，橢圓星系與螺旋星系和不規則星系並列三大類星系。橢圓星系往往是這三種星系中進化程度最高的，充滿了老紅星，幾乎沒有新的恆星形成。然而 M59 星系卻有點違背了這一趨勢，該星系確實有恆星形成的跡象，在核心附近的圓盤內有一些新生的恆星。
▲ 可縮放高畫質影像（另開新分頁）。
✎ 參考資料 · References
- ESA/Hubble & NASA, P. Cote
- Bucking the trend（ESA/Hubble）
- M59（維基百科）
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