這張由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡拍攝的「每週影像」呈現出一個閃耀奪目的星系——NGC 6951，位於約 7000 萬光年外的仙王座之中。
▲ 這張影像由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡的先進巡天照相機（Advanced Camera for Surveys，ACS）拍攝，原始大小為 4131 x 4570 px。圖中的目標名為 NGC 6951，位於仙王座（Cepheus）。這是一個擁有寬廣開放旋臂的螺旋星系。盤面中央有一道金黃色的橫棒，聚集著年老恆星。最中心是一個明亮的白點，外圍包圍著一圈閃耀的星團光環。纖細的塵埃帶在光環周圍盤旋，並延伸至旋臂，旋臂上可見多處紅色光點，代表新恆星正在形成。影像右側還可見一顆明亮的大星閃耀其間。👉 可縮放高畫質影像（另開新分頁）。
從哈伯的影像可以清楚看見，NGC 6951 是一個結構豐富的螺旋星系。最吸引目光的，是那雙向外蜿蜒的旋臂，上頭點綴著鮮紅的星雲、明亮的藍色恆星與細緻的塵埃絲帶。旋臂環繞著星系中心，中央散發出金黃色光輝，來自一群年老恆星的集合。而在這金光之中，星系核心明顯被拉長，顯示其內部存在一條緩慢旋轉的恆星棒結構。
NGC 6951 的這條棒狀結構或許正是另一項特殊現象的成因——一圈環繞星系核心的白藍色光環。這被稱為「環核星暴環」（circumnuclear starburst ring），也就是一個環繞星系核的高強度恆星形成區。棒狀結構會將星系盤內的氣體導向中心，這些氣體最終在距離核心約 3800 光年的區域聚集成環。沿著棒的兩側，可以看到兩條平行的暗色塵埃帶，那正是氣體流入環狀區域的通道。
這樣的環核星暴環中，緻密的氣體為新恆星的誕生提供了絕佳環境。天文學家利用哈伯觀測資料，在 NGC 6951 的環內辨識出超過 80 個可能的星團。許多恆星形成於 1 億年以內，但整個環本身的壽命更長，可能已存在達 10 至 15 億年。
天文學家多次以哈伯觀測 NGC 6951，目的多樣，包括繪製鄰近星系的塵埃分布、研究盤狀星系的核心結構，及追蹤近期的超新星爆發——至今，NGC 6951 可能已孕育過五至六顆超新星。
✎ 參考資料 · References
- ESA/Hubble & NASA, L. C. Ho, G. Brammer, A. Filippenko, C. Kilpatrick
- Starbursting centre（ESA/Hubble）
《上一篇》20250929 NGC 6000 黃與藍，古老與新生 
《下一篇》20251013 NGC 7496 研究透徹的螺旋 
留言區 / Comments
萌芽論壇