這次哈伯太空望遠鏡拍攝的影像中，球狀星團 NGC 2005 本身並無特殊之處，但它與周圍環境的關係卻顯得格外獨特。NGC 2005 位於大麥哲倫星系（LMC）中心約 750 光年處，而 LMC 本身則是銀河系最大的衛星星系，距離地球約 16.2 萬光年。球狀星團是一種恆星密集的星團，通常包含數萬甚至數百萬顆恆星。由於其極高的恆星密度，球狀星團受到強烈的引力束縛，因此結構極為穩定。這種穩定性使它們能夠存續數十億年，並且大多由年老恆星組成。因此，研究球狀星團就像在地球上研究化石一般——化石揭示古代動植物的特徵，而球狀星團則為天文學家提供古老恆星的線索。
▲ 這張影像由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡的第三代廣域照相機（Wide Field Camera 3，WFC3）拍攝，原始大小為 3860 x 2938 px。圖中的目標名為 NGC 2005，位於劍魚座（Dorado）。這是一個球狀星團，由無數顆明亮的恆星組成，呈現高度密集的結構。部分恆星看起來比其他恆星稍大且更明亮，其中最明亮的幾顆四周可見十字形的光芒。整個星團的恆星大致均勻分布，但在核心區域，恆星數量急遽增加，最終匯聚成一片強烈的光輝。👉 可縮放高畫質影像（另開新分頁）。
當前的星系演化理論認為，星系會彼此合併。我們今日所見的大型星系，很可能是由較小的星系經歷多次合併而形成。如果此理論正確，天文學家應該能夠發現鄰近星系中最古老的恆星來自不同的星系環境。由於球狀星團內的恆星普遍年老，且其穩定的結構使其能夠長時間維持不變，因此它們是檢驗此假說的理想觀測對象。
NGC 2005 正是一個證據。它的存在支持了透過星系合併來解釋星系演化的理論。事實上，NGC 2005 內的恆星與 LMC 內的恆星在化學成分上存在顯著差異，這暗示著 LMC 曾在過去的某個時期與另一個星系合併。那個星系早已完全融入 LMC 或被擾亂分散，但 NGC 2005 仍然留存至今，成為那場遙遠合併事件的古老見證者。
✎ 參考資料 · References
- ESA/Hubble & NASA, F. Niederhofer, L. Girardi
- An ancient witness（ESA/Hubble）
《上一篇》20240603 NGC 3059 寬與窄的星系視角 
《下一篇》20240617 RCW 7 變化中的星雲 
留言區 / Comments
萌芽論壇